“蛟龙”号首潜海底热液区

12月23日，“蛙人”正在解开蛟龙号载人潜水器。新华社记者张旭东摄

《科技日报》12月23日电(记者陈瑜)“蛟龙”号载人潜水器23日潜入西南印度洋。这是中国载人潜水器首次潜入海底热液区。

海底热液区是由海底火山活动频繁地区喷出的高温液体形成的，含有丰富的化学物质，其中热液硫化物是一种日益受到国际关注的海底矿床。海底热液区是蛟龙从未到过的特殊海底地形。生物环境和地形比以前调查的多金属结核区和富钴结壳区复杂得多。有更多的不确定性和更困难的挑战。

据报道，这次潜水的深度预计为2700至3000米，计划水下作业时间为6小时。主要任务是检查潜水器各系统的功能，熟悉作业环境，进行近海底观察，拍摄高清照片和高清视频。如果能够找到合适的工作对象，研究人员将测量温度并收集热液喷口流体，收集地层水样本并测量环境参数。如果条件允许，研究人员还将收集生物样本、岩石、硫化物等。

当蛟龙22日第一次潜入印度洋时，人们发现潜水器下水后出现了电路故障。潜水器回收后，工程师和技术人员排除了故障。

“向阳红09”号船于11月25日从江苏省江阴出发，于2014年至2015年开展“蛟龙”号试点申请航次的第二、三阶段(中国远洋35航次)。它于12月15日抵达毛里求斯路易港进行补给。在此期间，船上的科学家在印度洋进行了一些常规调查。18日，搭载“蛟龙”号载人潜水器的“向阳红09”号母船离开毛里求斯路易港，前往印度洋西南部多金属硫化物矿区勘探。

今年6月至8月，“蛟龙”号于2014年至2015年在中国西北太平洋富钴结壳矿区成功完成了“蛟龙”号试点应用航次的第一阶段。第二和第三阶段都将在中国西南印度洋的多金属硫化物矿区作业。据计划，“蛟龙”号将进行20次潜水，预计明年3月中旬返回青岛。