美宇航局将暂缓小行星捕捉计划

作为20世纪30年代宇航员到达火星的铺路石，美国宇航局计划探索一颗小行星，这是一个激动人心的项目。最近，在华盛顿特区举行的一个研讨会上，一位发言者说，在这个面临严重预算挑战的特殊时期，美国航天局需要赢得更多的公众支持。然而，研讨会的许多与会者也警告说，美国宇航局对项目本身的不计后果的投资将带来预算灾难。在研讨会上，美国宇航局官员说，他们需要更好地定义计划，并应允许他们完善他们的成本预算和技术挑战。他们没有减缓计划的迹象。

“目标近地天体2:开放社区研讨会”是由行星科学家组织的一次会议。参与者一直担心，在4月初宣布小行星捕获计划之前，美国宇航局已经考虑成熟。一些人抱怨说，该机构没有咨询更广泛的行星科学界就贸然前进。许多小行星专家非常怀疑天文学家能否找到一颗8米大小、500吨重的小行星。在20世纪20年代早期，宇宙飞船将及时返回月球轨道，以满足美国宇航局派遣宇航员获取样本的计划。

在这次研讨会上，美国宇航局的报告未能赢得不满的科学家在目标选择问题上的支持。该报告分析了4月份需要支持的声明。机器人和人类探索领域的工程师质疑美国宇航局的反辐射导弹时间表。"除非任务目标是荒谬的，否则这个时间表是无法制定的."加利福尼亚州美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的Gentry Lee说。

国会是否愿意支持这项计划仍然是最重要的问题。目前，美国众议院太空小组已经批准了一项法案，禁止美国宇航局继续该计划。尽管该法案的未来不确定，但共和党控制的众议院领袖批评该想法过于草率。(余寒)

《中国科学日报》(第三版国际版，2013年7月15日)