四年后，十亿反质子有望“组团出游”

《科学日报》北京2月25日电(记者方)据《自然》杂志官方网站日前报道，因发现“上帝的粒子”而闻名的欧洲核子研究中心(CERN)已经启动了一个名为PUMA的项目，该项目将通过卡车运输反物质，让科学家们能够深入研究其他地方稀有放射性原子核的奇怪行为，以帮助了解宇宙中密度最大的中子星的内部特征。

“反物质非常不稳定，但物理学家已经学会了如何控制它。现在，科学家正计划首次将它用作材料检测工具。”负责该项目的德国达姆施塔特技术大学的物理学家亚历山大·豪博尔特说。

放射性同位素原子核衰变非常快，一般的测量方法是无能为力的，但是使用湮灭速度更快的反质子来探测它们是合适的。因此，豪博尔特·李和他的团队希望创造一项记录，可以同时储存和运输10亿个反质子，并保存几周。

这意味着反质子将储存在绝对零度以上4度的地方，环境将相当于银河空间的真空水平。欧洲粒子物理研究所反物质物理学家克洛伊·马尔布兰克·诺特说:“这是一个具有挑战性的项目，但我认为它是可行的。”

为此，欧洲核子研究中心反物质工厂将质子束撞击到金属目标上，产生反质子，然后科学家将利用磁场和电场在真空中捕获一堆反质子。然后，他们将把装有反质子的陷阱装入卡车，并迅速把它带到数百米外的放射性核研究实验小组，以备后用。

中子星几乎完全由中子组成，而放射性原子核中充满了额外的中子。通过观察反质子、质子和中子的湮灭频率，可以得到原子核边缘这些正粒子的相对密度。作为超致密中子星的缩影，放射性核成为理解宇宙中重元素形成的关键。

开发和测试便携式陷阱技术需要大约4年时间，第一次测量计划在2022年进行。如果这种方法有效，反物质可以被运送到更远的地方，更多的科学团队将有机会加入相关的实验。