脚臭鉴定师告诉你为什么会脚臭

雷纳特·斯莫尔根是脚臭鉴定师。令人惊讶的是，她已经研究这些气味很长时间了。有时她收集一些旧尼龙长袜。现在它们变得芬芳了。如果这还不够，她还会让人们用玻璃珠擦脚，并擦去皮肤表面的汗水。如果她很挑剔，她会把她的脚放在塑料袋里以锁住空气中的气味。

在世界上所有的工作中，这当然不是最令人愉快的，但是当偶尔遇到奶酪的味道时，斯莫尔甘格可以保持冷静。“没什么大不了的。”她告诉我的。"当然，从我个人的观点来看，有些人确实比其他人味道更好."

不是每个人闻到臭味都会感到不安。在强烈的恶臭下，斯莫尔甘格可能还会轻轻地捂住鼻子。然而，真正刺激她的研究的另一个原因是传播疟疾的蚊子。出于这个原因，斯莫尔甘格一直试图找到一种独特的配方来改善我们的脚气病，希望能遏制致命疾病的传播。

从解剖学角度来说，不管你有多干净，我们的脚肯定会有气味。平均每平方厘米的脚上有600个汗腺，比腋窝多数百个。它们分泌盐、葡萄糖、维生素和氨基酸，这对细菌来说是一顿完美的营养大餐。作为免费餐的交换，细菌和脂肪酸的混合物给我们留下了明显的麝香味。

我们脚下有如此多的细菌，以至于微生物学家很难确定是什么导致了脚臭。拉夫堡大学的詹姆斯·雷诺兹和他的同事最近试图通过绘制世界各地人们的足部数据来回答这个问题。

五种主要细菌都有错:棒状杆菌、微球菌、丙酸杆菌、变形杆菌和短杆菌，但最大的嫌疑似乎是葡萄球菌。值得注意的是，它似乎总是与一种特别强大的化学物质异戊酸一起出现。“想象一下真正的斯蒂尔顿奶酪。当你打开装满这种东西的瓶子时，你闻到的气味就是那种感觉。”雷诺兹说。“如果你在实验室里漏了一滴，你整个下午都会闻到——这太可怕了。”更重要的是，这种物质最常见的地方是在脚底，尤其是前脚，这可能解释了为什么这是最臭的地方。把味道比作奶酪更合适。许多奶酪含有类似的挥发性混合化学物质，而林堡奶酪显然味道最接近。

葡萄球菌滴在脚上

这些发现可能会让未来更加美好。“如果我们知道是哪些化合物或物种在起作用，我们就可以制造出能够吸收或中和这些气味的衣服。”雷诺兹说。这也可以用来制造更有效的除臭剂。这项工作实际上相当困难，因为除了臭细菌之外，还有一些潜在的友好的有机生物藏在我们脚下，它们充当看门人来抵御外来细菌的感染。但是大自然可能已经给了我们答案。日本最近的一项研究发现，柑橘类水果中有三种常见的化学物质，它们可以准确地攻击葡萄球菌，而不会伤害其他细菌。

在某些情况下，脚臭不仅是一个小尴尬，它更有可能是一个生死攸关的问题。荷兰科学家巴特·诺尔斯第一个注意到某些传播疟疾的蚊子会被我们的脚气病所吸引。他在工作中的许多灵感来自荷兰瓦赫宁大学的斯莫尔根格的最新研究。

蚊子会被我们的脚气病吸引

她发现疟原虫似乎改变了蚊子的嗅觉，使它们更容易被脚气病吸引，成群结队地围在臭袜子周围，就像蜜蜂来到花坛一样。“有证据表明，一些蛋白质在蚊子的大脑中以某种方式发生变化，它们在蚊子的嗅觉反应中发挥作用。”斯莫尔根说。这是一种巧妙的机制，可以帮助疟疾找到潜在的受害者作为它自己的宿主，这样它就可以在人体内继续它的生命周期。"这就是为什么传播疟疾的蚊子总是会咬我们."

在这个领域有很多知识可以帮助对抗疟疾。Smallegange还研究了你脚上特定细菌组合产生的气味是否会改变你被咬的几率。结果如你所料，研究表明，葡萄球菌多的人通常对蚊子更有吸引力。因此，消灭这些细菌也意味着预防一些致命的疾病。

此外，这种气味还可以用来诱捕蚊子。一个想法是用袜子做陷阱。穿上这些袜子后，它们似乎至少能保持8天的吸引力。但这看起来像是浪费衣服，Knols发现林堡奶酪似乎也有效。Smallegange还希望能够控制气味——使用异戊酸和其他元素来产生她自己的合成气味(你可以称之为“杂色香水”)。这种结合非常重要。她说。一般来说，混合物比单一成分更有吸引力。“也许你需要用不同的口味来吸引不同种类的蚊子，因为它们各有自己的特殊口味。

目前，还不清楚如何有效地实施这些方法。在鲁辛加岛上有一个小实验。肯尼亚目前正在研究这些方法是否能杀死或驱散一定数量的蚊子，并减少被叮咬和感染的总数。至少，它们可以用于早期预警，检测携带疟疾的蚊子是否在附近繁殖。

对我们大多数人来说，一双臭脚并不太麻烦，只要洗个澡就行了。但是每当你闻到鞋底的味道时，你就应该想想斯莫尔甘奇所做的努力。她收集了臭袜子、擦汗皮肤的样本和“杂色香水”。她所做的工作很少有人能忍受，她是拯救生命的希望。这是一项不容忽视的使命。