美机构大力支持脑研究计划

国家科学基金会正在资助神经回路的研究。资料来源:Thinkstock

国家科学基金会在“促进创新神经技术的大脑研究计划”中的作用开始显现。8月18日，国家自然科学基金向相关项目提供了36项小规模资金，总计1080万美元，用于研究用于测量化学和电子信号的电极，以及用于识别大脑结构的人工智能项目。

参与BRAIN项目的三个机构采取了完全不同的方法。美国国防部高级研究项目署今年收到了5000万美元的神经科学项目资助，重点是退伍军人脑部损伤的修复和治疗，如创伤后应激障碍。该组织已经向几个团队提供了数百万美元的研究资助。美国国家卫生研究院今年的预算约为4000万美元。国家卫生研究院发布了一份146页的计划，详细说明了未来十年的大脑研究计划，并将在下个月宣布第一轮研究资金的接受者。

相比之下，国家科学基金会撒了一个更大的网。3月，国家自然科学基金形成了一个初步的非正式项目想法并提交了申请。唯一的标准是这个项目必须在某种程度上强调对神经回路的研究。国家科学基金会生物基础设施部的副主任詹姆斯·德什勒说:“这个想法得到了积极的回应。”国家科学基金会原本打算资助12个团队，但当收到近600份申请时，它决定将这个数字增加两倍。

德斯勒说:“人们开始通过不同的渠道筹集资金。”受资助的项目包括帮助计算机识别大脑不同部分和模式的数学模型、新型电极等物理工具以及其他连接神经活动和行为的工具。德什勒指出，大多数项目风险很大。在接下来的两年里，每个获奖项目可以获得高达30万美元的资助。

帕萨·米特拉是纽约市冷泉港实验室的生物物理学家，也是受资助者之一，他说他很高兴看到国家科学基金会批准这些由研究人员设计的项目，而不是指定具体的研究。Mitra担心项目发起人会决定研究什么。Mitra的资助使其能够开发一个名为“虚拟神经解剖学家”的人工智能系统，该系统能够在脑切片的显微图像中识别细胞和神经结构。

德斯勒说，国家科学基金会可能不总是采用这种开放的方法。国家科学基金会的初衷是使用这种方法来评估研究人员对BREAN项目的兴趣，并计划根据获得的第一批申请来确定研究人员感兴趣的领域。德斯勒补充说，国家科学基金会可能在未来几年进行更大规模和更有针对性的投资，并可能绘制一个类似于国家卫生研究院的大脑研究路线图。(段荣)

《中国科学报》(国际版，第三版，2014年8月20日)