吃塑料细菌现身

资料来源:詹姆斯·弗伦奇

大自然再次打败了人类。一种细菌只花了70年就进化出分解和食用聚对苯二甲酸乙二醇酯(PET)的能力，这是世界上最难处理的塑料污染物之一。相关结果最近发表在《科学》杂志上。

日本研究人员通过分析食用从土壤和废水中收集的聚酯塑料碎片的细菌，发现了这一物种，并将其命名为阪崎肠杆菌。

这种细菌似乎只吃宠物，只使用两种酶就能分解它。它一定进化了这种能力，因为塑料直到20世纪40年代才被发明。该团队希望这一发现将导致一种分解塑料的新方法，要么是利用细菌本身，要么是利用它们在分解过程中使用的两种酶。

目前，迫切需要一种降解聚对苯二甲酸乙二醇酯的新方法——大量废物堆积在世界各地的垃圾填埋场和自然环境中。2013年，生产了5600万吨聚酯，约占当年塑料产量的四分之一。然而，只有2200万吨被回收。

"大量的宠物堆积在全球生态环境中."京都科技纤维大学的Kohei Oda说，“因此，能够分解它的细菌在解决这个问题上有很大的用处。”Oda的团队做出了上述发现。

那么，细菌是怎么做到的呢？他们用藤蔓状的线连接聚酯，然后用两种酶将聚酯分解成对苯二甲酸和乙二醇，这对环境无害。后来，细菌消化了这两种物质。这意味着它们对于从环境中去除塑料污染物非常有用。

然而，这一过程需要很长时间——在30℃下大约需要6周才能完全降解指甲大小的聚酯。

“我们必须改善细菌，让它们变得更强。或许，通用汽车将非常有用。”小田说。

德国格里夫斯瓦尔德大学的乌韦·博恩施豪尔说，加速降解的一个方法是将产生这两种酶的基因转移到生长更快的细菌中，如大肠杆菌。(宗华)

中国科学新闻(2016-03-15，第二版国际)

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