外星生命可能是紫色的

科学日报，北京，10月23日(记者刘霞)——根据美国趣味科学网站21日的报道，美国科学家在《国际天体生物学杂志》上写道，外星生命可能是紫色的。他们说，甚至在绿色植物开始使用太阳能之前，微小的紫色生物就已经找到了做同样事情的方法。地球上的第一个生命是薰衣草，外星生命可能以同样的方式繁殖。

地球上早期生命是紫色的想法并不新鲜。最新的研究领导者之一，马里兰大学医学院的微生物学家史拉迪娅·达沙玛和他的同事在2007年提出了这个理论。

该理论认为，植物和光合藻类利用叶绿素吸收太阳能，但它们不吸收绿光。这很奇怪，因为绿光富含能量。因此，可能的解释是，当叶绿素被用于生物进化中的光合作用时，其他东西已经领先并正在使用光谱的这一部分。

这个“其他东西”可能是一个简单的生物，用我们称之为“视网膜”的色素分子捕捉太阳能。视网膜色素吸收绿光的能力最强。尽管它们在捕获太阳能方面不如叶绿素有效，但它们更简单。

另一个团队成员，爱德华·施韦特曼，加州大学河滨分校的博士后研究员，说视网膜色素捕获在今天的细菌和古细菌中仍然很普遍。这些紫色的生物可以从海洋到南极洲的干燥山谷和树叶表面找到。视网膜色素也存在于更复杂的动物的视觉系统中。这表明它们可能很早就在许多动物的共同祖先中进化了。甚至有证据表明紫色“嗜盐菌”可能与地球上最早的生命有关。

研究人员认为，不管地球上的第一个生命是否是紫色的，薰衣草显然适合一些生物。这意味着外星生命可以使用同样的策略，而且外星生命可能是紫色的。如果外星生命使用视网膜色素来获取能量，天体生物学家只能通过寻找特定的光特征来找到它们。

他们说，天文学家已经发现了数千颗新的系外行星，并且正在开发能够在行星表面看到生物信号的技术。目前，有办法从太空探测绿色生命，科学家可能需要开始寻找紫色生命。