高海拔基因或使喜马拉雅狼成为新物种

喜马拉雅狼可能是一个独立的物种来源:杰拉尔丁·沃恩/喜马拉雅狼项目

在地球上最高山脉的高原草原上，生活着一群以长鼻子、苍白皮毛和低沉嚎叫声而闻名的动物——喜马拉雅狼。令人惊讶的是，这些具有典型狼群特征的家伙似乎有不同的基因，并有可能成为一个新物种。

据《科学》报道，一项新的研究表明，分布在印度北部、中国和尼泊尔的灰狼与生活在附近的灰狼在基因上有所不同，这正是帮助喜马拉雅狼适应海拔4000米以上缺氧和高海拔环境的基因。

“这是一项非常令人兴奋的研究，”加州大学戴维斯分校的犬类进化生态学家本·萨克斯说，这为喜马拉雅狼的独特性提供了第一个令人信服的证据。

早些时候，有人呼吁喜马拉雅狼应该被视为一个独立的物种，这项研究为这一观点提供了强有力的支持。

喜玛拉雅狼以前被认为是灰狼的一个亚种，但是它们之间有很大的区别。喜玛拉雅狼生活在高海拔地区(喜玛拉雅狼不仅生活在喜玛拉雅山，还在海拔4000米的整个青藏高原“漫游”)。灰狼分布在中国东部、蒙古和吉尔吉斯斯坦。此外，他们的习惯也不同。狼主要捕食啮齿动物，而喜玛拉雅狼偶尔会在食物中加入藏羚羊。喜玛拉雅狼和灰狼仍然有它们自己的嚎叫声。前者比后者持续时间短，频率低。

现在，在中国、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦采集的狼粪样本提供了它是不同物种的遗传证据。研究人员从86只喜马拉雅狼身上提取了DNA。分析表明，与灰狼不同，喜玛拉雅狼携带特殊的基因，可以帮助它们克服缺氧、增强心脏功能和促进血液中的氧运输，这与藏人、他们家养的狗(据信与喜玛拉雅狼杂交)和牦牛相似。研究小组最近在《生物地理学杂志》上报道了上述发现。

研究人员表示，上述发现证明，生活在高海拔地区的狼应该被视为一个独特的物种，或者至少是“进化的重要单位”他们也支持先前的观点，即这些很少被研究的犬科动物拥有现代狼的最古老的血统，并且它们在80万年至63万年前开始走上不同于其他狼的进化道路。

相关论文信息:https://doi.org/10.1126/science.abb3950