生命科学：有希望“并跑”和“领跑”的学科

从涂有友的青蒿素和袁隆平的杂交水稻到治疗癌症的新药，这些看似无关的研究实际上属于生命科学的范畴。生命科学也被我国学术界视为世界上最具影响力的学科之一。最有可能实现从“用”跑向“用”跑和“领先”学科的转变。11月1日至3日，由中国科协主办、中国科协生命科学协会等组织承办的2016年世界生命科学大会在北京开幕。十位诺贝尔奖获得者、四位世界粮食奖获得者和沃尔夫农业奖获得者以及其他国际大师与中国学者坐下来讨论与人类最密切相关的生命科学。

基因疗法将改善人类健康

从陆地上的谷物种植到海洋中的藻类生长；从寨卡病毒、登革热和肿瘤的防治到蜜蜂传播花粉的影响，从细胞和基因分析到烟雾对生物的影响。出席会议的专家讨论了各种各样的话题。可以说，只要涉及生命，生命科学专家就会从事相关研究。为期3天的会议有66个分论坛，涵盖生命科学研究的几乎所有领域——结构生物学、神经科学、合成生物学、纳米技术、感染和免疫、细胞成像等。

如果你想问哪个生命科学领域将率先取得重大突破并对人类健康做出重大贡献，著名生物学家、美国科学进步协会主席戴维·巴尔的摩回答说:“一系列基于基因的疗法。”

作为1975年诺贝尔生理学或医学奖得主，戴维·巴尔的摩在病毒学、分子生物学和免疫学方面享有很高的声誉。他说，近年来，科学家已经能够绘制人类基因组图谱，包括细菌在内的许多动植物的基因组图谱也相继完成。"随着基因图谱的展开，越来越多的谜团开始浮出水面."

基因治疗作为一种非常强大的医疗手段，可以征服人类的主要疾病，尤其是许多由遗传缺陷引起的疾病，并且治愈了许多患有遗传疾病的儿童。"这种方法取得了令人惊讶的结果。"他说，“基因疗法将像信息技术一样改变未来世界。”

全面创新突破前夕的中国

中国在这些领域取得了哪些进展？中国科协生命科学协会会长饶院士在大会的开幕词中总结道:“生命科学领域是一个典型的跨学科高度融合的学科。它是目前中国在世界上最有影响力的学科之一。最有可能的是从‘跑步伴’变成‘跑步伴’和‘领先’。”

中国医学科学院院长曹雪涛院士也表示，中国正处于全面创新突破的前夕。“以免疫学为例，目前论文数量居世界第二位。《细胞》、《科学》和《自然》等高级期刊发表了近100篇免疫学论文。”曹雪涛表示，在疫苗研发领域，中国研发的世界首个手足口病疫苗已于去年获得批准使用，“世界卫生组织的负责人也应邀参与了该疫苗的审批，对该疫苗的评价非常高。”

“过去，我们总是跟随欧美国家新药开发的步伐，这种疫苗在他们之前就被批准和使用了。”曹雪涛认为，这是中国在新药审批和使用方面自主创新的里程碑事件。

戴维·巴尔的摩认为，生命科学研究在西方已经进行了数百年，而中国只有几十年，但它的进步是惊人的。“在这一领域，中国已经取得了强大的科技成果，同时涌现出许多杰出的科学家。他们为国际舞台上的生命科学研究做出了重要贡献。”他说，“去年中国首次获得诺贝尔科学奖，这说明了这一点。”

学科整合的切入点

学者们也对生命科学的未来方向发表了自己的看法。“人类科学的下一个突破可能是在生命科学、计算机、工程或其他学科，但最大的可能性是在学科整合的方向。”戴维·巴尔的摩说:“计算机技术、工程技术，特别是电子工程和化学工程的学术成就，都在生命科学研究中发挥了积极的作用。学科整合有利于生物学领域新成就的诞生。”中国科学院院士乐康对此表示赞同:“大数据对基因科学和分子科学的研究非常有帮助，人工智能科学的发展也将有利于生命科学各个领域的发展。”

关于中国生命科学的未来发展，剑桥大学教授、2009年诺贝尔化学奖得主文卡特拉曼·拉马克里希南表示，中国不必过于焦虑。“科学研究，尤其是基础研究，往往是一个长期的研究和探索过程。它不能立即看到好处，需要耐心和长期积累。但越是这样，将会产生越显著的改变世界的结果。”他说，科学家们对这门学科将给人类带来的福祉充满信心。

(本报北京11月2日电)本报记者詹元杨舒)