美宇航局或再探金星

四个提案被列为美国宇航局“发现”计划的最终候选方案，其中两个与金星探索有关。资料来源:伊琳娜·米特里恩科/阿拉米斯托科照片

金星可能是地球的“表弟”，但对许多行星科学家来说，这似乎是一个遥远的梦想。自从美国宇航局最近一次访问金星以来，已经过去了将近30年，但是美国宇航局最近宣布，这种情况可能会改变——该机构有两个未来5亿美元的行星发现项目，最后有四个提案被列为候选方案，其中两个将前往金星。

据《科学》杂志报道，探索金星的提议也在2017年进入“最终候选”类别，但美国宇航局最终选择了小行星任务。这一次，金星探测也将面临激烈的竞争——访问木卫二(木星的大型火山卫星)和海卫一(海王星的冰冻卫星)，这两个卫星以前没有被仔细探测过。每一项提案都将在未来一年获得300万美元来具体化其概念，之后美国宇航局将从四个提案中选择两个，并最早在2025年发射。

关于金星的第一个提议，达芬奇+来自美国宇航局的戈达德太空飞行中心，计划发射一个装甲压力球穿过金星大气层。它的仪器将测量惰性气体以澄清行星的起源，并嗅出金星表面的硫和碳以寻找最近火山活动的证据。与之前戈达德太空飞行中心的金星项目不同，这次任务还将包括一个轨道飞行器来绘制金星的地质图，包括其神秘的高地。

关于金星的第二个提议是美国国家航空航天局喷气推进实验室(JPL)的VERITAS，该实验室计划使用合成孔径雷达透视金星的厚云并重建其地形，以揭示其表面是否有活火山或其他形式的板块构造。

第三个提议是亚利桑那大学的IVO和约翰·霍普金斯大学的应用物理实验室，他们将去“火山炉”欧罗巴。在木星的引力下，木卫一的内部和表面仍然是一个谜。通过一系列近距离飞行，IVO将回答一些问题，比如木卫一内部是否有岩浆海洋，以及它喷发了多少。

由月球和行星研究所以及JPL提出的第四个提议，三叉戟计划探索外太阳系的火卫一。尽管航海家2号已经飞过这颗卫星，但迄今为止还没有针对海王星及其卫星的特殊探索任务。旅行者2号发现火卫一的表面是活跃的，隐藏着一个内部海洋。就像新视野号探测器飞越冥王星一样，三叉戟将飞越海卫一，并在它经过时画一张地图。

与美国宇航局的其他大型任务不同，它的发现项目对整个太阳系的目标开放。——露西和波西卡，该机构的两个最新选择，将分别在2021年和2022年推出。露西将飞越一系列围绕木星运行的小行星，而波西卡将探索一颗古怪的金属小行星。