科学家发现新的“熊猫家族”

(记者丁佳)憨态可掬的大熊猫被称为“活化石”，它的进化之谜一直是科学界的热门话题。最近，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的傅和他的团队在中国科学院动物研究所研究员、中国科学院院士魏的参与下，成功地提取、捕获和测序了22000年前大熊猫的线粒体基因组。相关结果发表在6月18日的《当代生物学》上。

2014年，张等在广西大石围天坑群进行古生物调查时，在磁竹沱洞发现了这只个体大熊猫。这只古老的大熊猫生活在最后一次冰河时期，这可以说是迄今为止最古老的大熊猫，也是第一只完整的古代大熊猫线粒体基因组。

“在我国炎热潮湿的南方很难保存DNA。在这里重建古代样品非常困难，尤其是数万年前的样品。”傅说，这次实验室的成功主要是由于他们开发和利用了古代的DNA捕获技术，这丰富了极少量的DNA仍然存在于骨材料。

乔妹和她的团队将这只熊猫的线粒体与熊科现有的138只个体和古熊科的31只个体进行了比较。线粒体DNA显示，与其他熊相比，它与现存的大熊猫有最密切的遗传关系，但它属于不同的线粒体谱系，表明它的种群与现存大熊猫的祖先分离并共存。

研究人员得出结论，磁州图人与现存大熊猫母系祖先分离的时间可以追溯到中更新世(227，000-144，000年前)，远早于现存大熊猫最直接的母系共同祖先存在的时间(94，000-55，000年前)。

此外，他们还发现了磁州沱个体的线粒体编码区与现存大熊猫之间的18个氨基酸序列的变化，证实了磁州沱大熊猫具有不同的线粒体谱系。这些氨基酸的变化可能与广西的生境有关，或者是由于适应末次盛冰期气候的差异。

“仅根据母系遗传数据，我们就可以看到古代大熊猫的历史显示出比我们所知的更加多样和独特的特征。”傅认为，通过这一研究，大熊猫古核DNA的获取指日可待，未来的数据将对准确研究大熊猫的进化史起到至关重要的作用。