蛀牙再生 即将成真

研究人员最近发现，一些药物，包括一种用于治疗阿尔茨海默氏病的药物，可以刺激天生的自我修复机制。

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蛀牙对牙医来说是个难题。为了挽救这颗牙齿，他们必须进一步摧毁它。目前治疗龋齿的主要方法是挖出蛀牙的地方，然后用金属、聚乙烯或玻璃胶填充蛀牙。

但是如果你不在牙齿上钻孔，而是用合成材料修复，牙医能诱导你的牙齿自己生长吗？最近，英国伦敦国王大学的生物工程师保罗·夏普和他的同事们发现了一种在老鼠身上实现这一目标的方法。

夏普推测，激活牙髓中的干细胞可以显著提高牙齿的自然愈合能力。先前的研究表明，Wnt信号通路，一系列参与细胞间通讯的分子，对修复皮肤、肠道、大脑和其他组织以及身体的许多部位至关重要。夏普想知道:这个信号通道对牙齿自我修复过程同样重要吗？

如果是这样，将受损牙齿与刺激Wnt信号通路的药物接触，或者也可以增加牙髓中干细胞的活性，从而使牙齿具有“可再生的超能力”，这种能力通常只在植物、蝾螈、海星和其他物种中发现。

为了验证这个想法，夏普和他的同事在老鼠的臼齿上钻孔来模拟蛀牙。然后，他们将小胶原海绵(由牙本质中发现的相同蛋白质制成)浸入各种刺激Wnt信号的药物中，包括一种被称为tideglusib的药物，该药物用于治疗阿尔茨海默氏病和其他神经系统疾病的临床试验。然后，科学家将浸泡过的胶原海绵放入被刺破的老鼠臼齿，缝合它们，并等待4-6周。

结果表明，用这些药物治疗的牙齿比那些未治疗的小鼠或仅用药物海绵填充的小鼠，或与传统的牙齿填充物相比，能产生明显更多的牙本质。在大多数情况下，这种技术可以将老鼠的牙齿恢复到之前未受损的状态。“这是一次非常完美的修复。”夏普说，“当新老牙齿结合在一起时，你很难得到任何标记。这可能最终会成为牙科领域首选的传统药物疗法。”

哈佛大学教授兼生物工程学家大卫·穆尼没有参与实验，但他也研究了治疗牙齿的新方法。他说他对这些发现印象深刻。"这不仅对科学家很重要，而且有重要的实际优势."(冯伟伟)