新研究揭示压力导致“一夜白头”的机制

新华社北京2月2日电长期以来，“一夜白发”的传说一直将压力与白发联系在一起。哈佛大学和美国其他机构的研究人员通过老鼠实验发现，压力会导致负责毛囊色素再生的干细胞永久丧失，最终导致色素耗竭和头发变白。

毛囊中的一些干细胞是色素细胞的“储库”。当头发再生时，干细胞会转化成色素细胞来给头发上色。

研究人员发现，负责身体“战斗或逃跑”反应的交感神经系统可以渗透到皮肤上的每个毛囊。在压力刺激下，交感神经释放一种叫做“去甲肾上腺素”的物质，被负责色素再生的外周干细胞吸收。去甲肾上腺素会导致这些干细胞过度活化，变成色素细胞，过度消耗“储备”。仅仅几天后，所有的色素再生干细胞都耗尽了，最终导致头发变白。损害是永久性的。

长期以来，急性应激，尤其是“战斗或逃跑”反应被认为对动物的生存有益。研究人员表示，这原本是一种保护性的进化反应，但研究发现了它的负面影响——干细胞的永久丧失。

研究人员说，通过这项研究，我们知道神经元可以控制干细胞及其功能，并可以解释它们如何在细胞和分子水平上相互作用，将压力与头发增白联系起来。这些发现有助于阐明压力对身体不同器官和组织的广泛影响，并为未来旨在改变或防止压力破坏性影响的新研究指出方向。

该研究报告最近发表在英国杂志《自然》上。