科学家呼吁美国支持ITER项目

ITER核聚变项目正在建设中。资料来源:ITER

美国国家科学、工程和医学院几天前警告说，美国在核聚变研究方面远远落后于世界水平，因此它不应该放弃一个受到美国许多*反对的重大国际项目。

国家科学、工程和医学研究所在一份报告中指出，从该项目中撤出资金将孤立美国科学家，并给其他国家带来优势。该报告呼吁美国用有限的资金重新规划核聚变项目。

这场辩论的焦点是美国参与的国际热核聚变反应堆(ITER)项目，即由35个国家组成的法国项目，旨在开发世界上第一个长期核聚变装置。2017年，美国能源部的一份报告指出，到2020年，美国欠ITER的债务将是其预算的两倍。

由于项目成本超支和延误，美国参议院没有批准ITER 2018年预算，尽管该国众议院拨款者已经分配了预算。反对者包括参*黛安娜·范斯坦，她说，考虑到技术挑战，她“真的怀疑”ITER的“巨大成本”是否值得。

然而，美国国家科学、工程和医学科学研究所的报告认为，美国取得的研究进展增强了人们的信心，相信像ITER这样的实验“将成功实现其科学使命”。

此外，报告指出，美国的退出将为其他ITER伙伴带来研究优势，这些伙伴正在增加对核聚变研究的投资。其他国家已经制定了展示核聚变能源的国家战略计划，而美国没有这样的计划。

该报告称:“如果没有长期计划，美国可能会被其他国家超越，因为我们的合作伙伴已经推进了提供核聚变能源所需的科学技术。”

此外，该报告警告说，一些最近关闭的设施“威胁到美国在这一领域的发展”。自2005年以来，美国核聚变预算大幅下降，而能源部在四年前对这些项目进行了全面削减。

“目前，只有一个中等规模的核聚变实验在美国进行，”报告说。

理论上，核聚变可以通过为太阳和恒星提供能量的核反应提供能量，而不会产生碳排放。人类产生核聚变能量的挑战通常是如何让机器释放出比它消耗的更多的能量。

这个国际示范项目的目标是产生大约10倍的输入功率。美国前总统乔治·布什在2003年宣布，美国有兴趣参与ITER，并最终加入了该项目。ITER的愿景是通过一种叫做托卡马克的装置实现磁核聚变。这一想法的支持者说，这就像容器里有太阳一样。

去年12月初，ITER宣布其“第一个等离子体”已经完成一半，这是一个运行指标。

除了留在ITER并起草核聚变战略计划之外，美国国家科学、工程和医学院还呼吁在现有的美国项目之外进行更多的研究。ITER只是“第一步”。一个真正的商业核聚变系统需要增加7倍的热能，这需要更多的研究。

这些研究由奥巴马*资助，由该国能源部长欧内斯特·莫尼斯去年提出。与此同时，美国对ITER的支持取决于2018年预算的命运，该预算仍在国会谈判中。美国国会和白宫已经要求为ITER提供6000多万美元。

ITER于1985年开始研究和设计实验反应堆，并于1988年开始。经过13年的努力和15亿美元的费用，ITER项目设计在综合世界聚变研究主要成果的基础上于2001年完成。经过五年的谈判，ITER七方计划于2006年正式签署联合执行协议，开始实施ITER计划。ITER将持续35年，其中10年处于建设阶段，20年处于运营和开发阶段，5年处于停用阶段。ITER是继国际空间站之后世界上另一个重大的国际科学和工程项目。该计划将整合当今世界可控磁约束核聚变的主要科技成果，首次建成能够实现大规模聚变反应的聚变实验堆，研究和解决大量技术问题，是人类走向可控核聚变研究实际应用的关键一步。因此，它引起了各国*和科技界的关注和支持。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-002第二版国际版)