搜寻外星生命新配方“出炉”

《科学日报》北京1月25日电(记者刘霞)据美国《每日科学》网站24日报道，目前，大部分寻找外星生命的研究都集中在氧气上，但美国科学家已经想出了一个新方法:如果甲烷和二氧化碳存在于一个遥远的星球上，而一氧化碳却不存在，那么这个星球上很可能存在生命。他们认为新方法更有可能带来新的突破。

最新的研究发表在24日出版的《科学进步》杂志上。华盛顿大学的博士生、记者约书亚·克里斯森-托顿说，科学家们长期以来一直把大气中的氧气作为一种生物标志，这当然是一个好策略——没有生命就很难产生大量的氧气。但是即使生命在宇宙中是普遍的，我们也不知道氧气是否是由生命产生的，因为氧气产生的生化过程非常复杂和罕见。詹姆斯·韦伯望远镜等新设备将很快投入使用。他们可能需要新的策略来发现外星生命。

在梳理了地球上生命的进化历史后，研究小组发现，事实上，生命大规模产生氧气的能力只出现在地球历史的最后八分之一。因此，从更长远的角度来看，他们提出了一种新的气体组合——甲烷伴有二氧化碳和一氧化碳。

他们分析了行星产生甲烷的所有方式:小行星撞击、地球内部的废气、岩石和水的反应等等。结果表明，如果没有生物，多岩石的类地行星几乎不会产生大量的甲烷。

为什么一氧化碳需要“不存在”？研究人员解释说，二氧化碳和甲烷代表相反的和极端的碳原子氧化水平，非生物过程很难做到这一点而不产生一氧化碳(一种中间产物)。更重要的是，一氧化碳很容易被微生物吸收。如果一个星球富含一氧化碳，它上面可能没有生物。

华盛顿大学地球和空间科学教授大卫·凯特林说:“我们需要在一个表面有液态水的天体中寻找大量的甲烷和二氧化碳，并发现一氧化碳并不存在。研究表明，这种结合将是令人信服的生命迹象。此外，这一提议也是可行的，并有望使科学家在不久的将来发现外星生物圈。”

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