离地球最近系外行星可能宜居
比邻星上的场景(意境图)。资料来源:美国空间网络
科学日报,北京,9月17日(记者刘霞)根据美国太空网最近的一份报告,美国国家航空航天局(美国航天局)的科学家根据模拟得出结论,离地球最近的外行星比邻星B可能有一个巨大的海洋,这增加了它支持生命存在的可能性。
比邻星B的母星是半人马座比邻星,离太阳最近的恒星,只有4.2光年远。自从比邻星B在2016年“出现”以来,人们一直在想它是否能支持生命的存在。现在,使用类似于用来研究地球气候变化的计算机模型,研究人员发现,在许多条件下,比邻星B的表面可以保持液态水的存在,这可能适合生命。
比邻星B的质量至少是地球的1.3倍。公转周期已经在恒星的可居住区运行了大约11天,这意味着它可以接收到足够多的恒星发出的光,使其表面温度保持在冰点以上。同时,这个位置非常靠近恒星。由于重力,行星将被其恒星的重力锁定,这意味着行星的一侧将始终面对恒星。
2016年,科学家模拟了比邻星B的大气层,显示面向恒星的一侧可能被恒星耀眼的光“烘烤”。面向太空的海洋将被冻结,所以在比邻星可能只有一个温暖的海洋
最新的模拟更加全面,包括一个动态的海洋环流,可以有效地将热量从比邻星B的一侧传递到另一侧。戈达德太空研究所的行星科学家安东尼·卢格尼奥说:“尽管黑暗面从未见过任何星光,但在地球的赤道区域仍有一条液态水带。”。
该团队总共运行了18个独立的模拟场景,研究了巨大的陆地、稀薄的大气、不同的大气成分,甚至整个地球海洋中的盐分变化的影响。在几乎所有的模型中,比邻星B有一个开阔的海洋,至少在它表面的某些区域是这样。
塞尔吉尼奥说:“地球上的液态水越多,生命的可能性就越大。在未来望远镜的帮助下,我们也许能够找到生命的证据,比如目前正在智利建造的大望远镜,它可以捕捉比邻星B发出的热量,并阐明它的表面状况。”