露脊鲸面临灭绝风险

一只北大西洋露脊鲸在加拿大水域被渔具捕获。资料来源:国家海洋和大气管理局/国家环境基金

不幸的是，北大西洋露脊鲸的命运发生了逆转，它刚刚从近几十年来几个世纪的捕猎中恢复过来，又一次陷入困境。最近的种群趋势如此可怕，以至于专家预测北大西洋露脊鲸可能在20年内灭绝，这将使它成为现代史上第一个灭绝的大型鲸类动物。

上个月在加拿大哈利法克斯举行的海洋哺乳动物协会会议上，鲸鱼专家报告说，大约有100只繁殖成熟的雌性北大西洋露脊鲸仍然活着，但是它们的寿命不够长，繁殖速度也不够快，不足以让种群生存。长期以来，船舶碰撞一直是一种威胁，商业捕鱼设备的致命纠缠也在增加。研究人员还发现，即使纠缠在一起的雌鲸没有死亡，拖曳绳索、浮标或陷阱也会让它们精疲力尽，因此不太可能繁殖。

北卡罗来纳大学的功能形态学家安·帕布斯特说:“为了拯救这个物种，每个人都必须做出大胆的努力。我们必须加倍努力。”

北大西洋露脊鲸是现存的三种露脊鲸之一。它们很容易被杀死，富含珍贵的鲸脂。它们可以在北美东海岸找到。这些鲸鱼冬天在佛罗里达水域繁殖，夏天迁徙到新英格兰和加拿大东北部水域。它们容易到达的栖息地使它们成为世界上记录最好的大型鲸目动物。但是北大西洋露脊鲸也是世界上最“工业化”的海洋之一，它的威胁包括船只、捕鱼作业和能源基础设施。

在过去的几十年里，北大西洋露脊鲸的数量似乎在缓慢上升，从大约300只上升到500只。各级*已经采取了各种措施来防止船只撞击露脊鲸，比如在某些水域设定速度限制或重新安排大型船只，以及安装传感器，在北大西洋露脊鲸出现在附近水域时向船员发出警告。

然而，由于在这些露脊鲸觅食水域捕鱼活动的增加，渔具纠缠似乎造成了越来越多的损失。四十年前，“我并没有真正意识到这种纠缠是一个巨大的威胁。”加拿大哈德逊市的海洋环境学家、华盛顿美国海洋哺乳动物委员会科学咨询委员会主席兰德尔·里维斯说，“但现在这是显而易见的。”

通过梳理北大西洋露脊鲸的野外报告和结疤记录，研究人员得出结论，每年约有50头露脊鲸被渔具捕获，约83%的鲸鱼至少被捕获一次。纠缠在一起的北大西洋露脊鲸经常被淹死或饿死或受伤。波士顿新英格兰水族馆的海洋哺乳动物科学家斯科特·克劳斯说，总体而言，自2009年以来，58%的北大西洋露脊鲸死于渔具缠绕，相比之下，2000年至2008年只有25%。

然而，防止渔具缠绕并不是一件容易的事情。技术改进(包括使用较弱的绳索捕捉龙虾和螃蟹，从而让鲸鱼摆脱束缚；或者电子控制的陷阱，因此不再需要所有的绳索)将是昂贵的并且难以实现。"渔业需要一个范式转变。"新英格兰水族馆的鲸鱼专家艾米·诺尔顿说，没有人希望看到北大西洋露脊鲸灭绝，但是除非*干预，否则经济考虑可能会阻碍对露脊鲸的救助措施。

与此同时，美国的一项新研究表明，气候变化导致的海水变暖等因素可能再次威胁到数量正在恢复的北大西洋露脊鲸的生存。

发表在最新一期《全球变化生物学》杂志上的这项研究称，北大西洋露脊鲸是一种寒温须鲸，它的“主食”是生活在冷水中的桡足类浮游动物。目前，对鲸鱼的保护活动主要集中在减少与人类活动有关的问题，如与船只碰撞和渔具缠绕。通过分析露脊鲸食物的可获得性，研究人员认为只要食物充足并得到适当保护，露脊鲸的数量将会逐渐恢复。

然而，海水温度的变化给鲸鱼的生活条件增加了新的变量。在过去的几年里，当水温变暖时，美国缅因湾的露脊鲸数量减少了，它们向更北的加拿大圣劳伦斯湾觅食。露脊鲸过去在这片海域并不常见，因此没有相应的保护政策。露脊鲸被渔具碰撞或缠绕的风险更大。

这项研究强调，国际合作对于气候变化造成的海洋生物的生存至关重要。这篇论文的作者在一份声明中说，气候变化和人类活动将影响一些海洋生物的生存，人们必须加强对鲸鱼的保护，以避免鲸鱼数量的急剧下降。

马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的海洋生态学家马克·鲍姆加特纳警告说，没有多少时间采取行动了。他估计，“我们只有几年，而不是几十年来解决这个问题。”(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-115，第二版国际)