美科学指数亟待“瘦身”

自1972年发布以来，两年一次的美国科学与工程指数报告的内容增加了十倍。资料来源:国家科学基金会

科学家经常希望获得更多的数据。但是如果我们可以通过提供更少的数据来实现这个目标呢？

美国国家科学基金会(NSF)在重新考虑科学与工程指数时，正在考虑这种看似矛盾的方法。该指数是该机构每两年大规模数据的“圣经”，涵盖了从研究和教育到地区发展、贸易和公众对科学的态度等方方面面。

该指数最初起草于1972年，是由国会授权的“美国国家科学与工程状况指数报告”。这份浩如烟海的报告已经成为决策者、研究人员、教育专家、游说者、记者和其他人的重要参考来源。

然而，那些制作和使用该指数的人好奇的是，该指数的当前版本是否已经超出了国会的要求，或者它是否真的可以被消化。例如，他们指出，这份145页的报告现在已经发展成为一个1500页的庞然大物。

最近，国家自然科学基金会发起了一个为期两天的研讨会，大约有70名熟悉该指数的人参加，以改进该指数的范围、内容、可访问性和及时性。与会者聚集在美国国家科学基金会位于弗吉尼亚州阿灵顿的总部，并承认他们已经要求美国国家科学基金会批准扩大成本，从而促进了“怪物”的扩张。尽管国家科学基金会的官员没有要求就任何改变达成一致，但他们仍然收到了许多建议。

其中一个想法是，如果报告可以压缩，是否每个人都能受益。几位与会者认为，如果指数变得更小，国家科学基金会国家科学与工程统计中心(NCSES)的指数编制人员可以在科学研究的信息收集和服务上花费更多的时间。正如一位与会者所料:“让国家联络中心成为国家联络中心。”

互联网创始人之一、谷歌首席互联网传播者、国家科学委员会(NSF监管机构和指数的官方发布者)成员文顿·瑟夫解释说，如果指数报告被精简，它可以更好地让人们与数据互动。“我们无法预测每个人的需求。”瑟夫说:“因此，我们需要一个平台，能够为人们提供更好的渠道来理解这些数据，并把它们与现有数据结合起来进行分析。”

*应急基金建议国家自然科学基金资助一个小规模的研究项目，“每年资助500万美元或更少。”他设想如何设计这个平台。华盛顿特区乔治华盛顿大学公共政策研究所的安德鲁·里默教授认为，国家科学基金会的最终目标应该是“帮助其他人生成自己的指数”

2016年1月发布的指数版本只有电子模式，一些人认为这是削减指数的第一步。然而，研讨会上的讨论表明，前面仍有许多障碍。

一些研究人员认为，将NCSES从纸质规则中解放出来将提高报告的及时性，因为一些时间序列在发布前3-4年就已经结束，可能会带来持续的更新。然而，NCSES员工注意到，在许多情况下，更新的数据并不存在。一些研讨会与会者也对滚动报告感到担忧。"该指数应该是特定时期世界的缩影。"弗吉尼亚州费尔法克斯的乔治梅森大学公共政策名誉教授克里斯·希尔说。

尽管很重要，但目前的指数报告仍不完整。研讨会的参与者可以很容易地列出当前报告中被忽略的内容，包括慈善机构和风险投资在协助科学发现和创新方面的重要贡献，以及教育技术对学生学习的影响。该报告也没有提到任何阻碍科学进步的因素，比如大学应对联邦管理研究法规的负担越来越重。

幸运的是，对于国家科学基金会来说，该报告的良好声誉和缺乏外部压力使得它能够以自己的速度改变。但指数委员会即将退休的副主席开尔文·德勒格迈耶暗示，变革的时刻已经到来。“委员会很高兴看到，在满足国会目标的同时，它可以释放资源并加强相关的索引信息。”会议结束前，他说。"我们的下一步将是在这里形成意见."(红枫)

中国科学新闻(2016-05-19，第三版国际)

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