7800万年前奇特角龙长华丽尖角

八千万年前，爪蟾生活在加拿大，没有患重感冒。

北京时间11月12日，据国外媒体报道，科学家在加拿大发现了一种新的有角恐龙化石，它生活在7800万年前，是北美发现的最古老的大型有角恐龙。“与类似的大型恐龙如三角龙相比，这无疑是最古老的，”生物学家迈克尔·瑞安说。他是负责这项研究的人。周二，《加拿大地球科学杂志》发表了对恐龙的详细描述。

这种新发现的食草恐龙的学名是爪蟾，拉丁文意思是“来自最重要的外来角生物”，以纪念化石的发现地——加拿大最重要的城镇。1958年，这个小镇出土了一些爪蟾化石。

最熟悉的头上长角的恐龙是三角龙，它生活在6300万年前，接近恐龙时代的末期。像三角龙一样，爪蟾也有一个从前额开始的矛状尖角和一个在头部后面的巨大的头罩。然而，与三角龙不同，爪蟾头盾上也有尖角。

与其他恐龙不同

这种新的恐龙物种是众所周知的，起源于加拿大阿尔伯塔省发现的头骨和角的碎片。瑞安和他的团队在最近的挖掘中发现了大约7800万年前的骨骼，这使得他们去渥太华的加拿大自然博物馆寻找同一时期的其他化石。他们在那里发现了1958年出土的化石，这些化石已经被封存起来。经过鉴定，博物馆里的化石与瑞安团队发现的化石属于同一时期，而且似乎属于同一只恐龙。

瑞安说:“我们在博物馆里发现了两块巨大的头罩，其中一块有一个尖角。我一看到它们，就意识到这是一个完全不同于其他有角恐龙的物种。”瑞安现在是俄亥俄州克利夫兰自然历史博物馆古脊椎动物部的负责人。

爪蟾体长约6米，重逾2吨。它的大小大约是其他角龙的一半，比如三角龙(相当于非洲象)。但是这种新发现的恐龙可能是8000万年前最大的角龙。与爪蟾属同期的恐龙包括霸王龙、鸭嘴龙和甲龙，它们有厚甲和尾槌。

白垩纪晚期，该地区的气候与凉爽的阿尔伯塔完全不同。当时，这里是亚热带气候。瑞安说，“这里可能有雨季和旱季，但永远不会有雪或寒冷的天气。”现在首要镇周围是一片草原，许多长着相同角的动物生活在这里:牛。

早期进化史

爪蟾华丽而突出的头罩表明，角鼻龙很早就开始进化出复杂的头饰，随着时间的推移，这些头饰变得越来越复杂。“历史上，我们对(角龙)的理解来自6500万到7500万年前的发现，”瑞安解释道。"我们所做的是追溯几百万年前的进化史。"

此外，虽然异角龙和三角龙分别属于中心龙目和裂鳞龙目，但科学家发现它们在进化早期的差异不是很大。“我们惊讶地发现，尽管这两种恐龙的进化非常不同，”瑞安说，“例如，爪蟾科恐龙的祖先没有像三角龙一样长的前额角。”阅读更多关于每日科学网站的报道