海王星大小的新系外行星现身

来源:物理学家网络

科学日报北京12月24日电(记者刘霞)根据物理学家组织网络最近的一份报告，美国科学家借助开普勒探测器K2发现了一颗海王星大小的外行星K2-263b，其质量约为地球的14.8倍。新发现有助于天文学家进一步了解地球的历史以及地球和其他外行星“表亲”之间的差异。

据报道，K2-263b围绕一颗质量仅为太阳0.86倍的恒星旋转，距离地球536光年(由欧空局的盖亚卫星测量)，半径为地球半径的2.41倍(不确定度为5%)。

为了估计行星的组成，有必要知道它的密度、质量和半径。当行星挡住它的主星时，半径可以从过渡曲线的形状推断出来，它的质量更难确定。

在最近的研究中，来自哈佛-史密森天体物理学中心的天文学家米雷娅·洛佩兹-莫拉莱斯和其他人使用西班牙伽利略国家望远镜上的“高精度径向速度行星探测器”(HARPS-N)光谱仪测量轨道中的外行星的周期速度，从而获得其质量。结果表明，K2-263b的速度约为每小时11英里，质量约为地球质量的14.8倍，密度约为每立方厘米5.6克(水的密度为每立方厘米1克，地球的平均密度为每立方厘米5.51克)。

基于上述数据，科学家们得出结论，K2-263b最有可能含有等量的冰而不是岩石。这个结论与当前科学家关于行星形成的概念以及拱星云中铁、镍、镁、硅、氧、碳和氮的相对丰度相一致。

目前，困扰科学家的一个突出问题是:岩石小行星和非岩石小行星的形成和演化有什么区别？半径约为地球2倍的少数系外行星似乎差别很大(半径较小的行星可能是岩石行星，或者与地球成分相似)。K2-263b的半径是地球半径的2.41倍，而且它可能是一颗非岩石行星，因此科学家进行比较分析以进一步了解地球及其“表亲”是有帮助的。