“中国神药”青蒿素：不仅能治疟疾，还能治疗糖尿病

青蒿素因其治疗疟疾的能力而被中国药理学家涂有友授予诺贝尔奖，并在医学领域享有盛誉。最近，另一项研究发现了青蒿素在许多医学领域的功效。奥地利科学院CeMM分子医学研究中心和其他机构的科学家使用了一种特别设计的全自动分析方法来检测大量批准的药物对人工培养的α细胞的影响。结果令人惊讶的是，青蒿素可以将产生胰高血糖素的α细胞“转化”为产生胰岛素的β细胞。

该研究的通讯记者斯特凡·库比切克说，绝对和相对胰岛素缺乏和胰高血糖素信号通路的过度激活是糖尿病的两个主要原因。用能够分泌胰岛素的新细胞替代患者体内受损的β细胞有望成为治疗1型糖尿病的简单策略。

多年来，为了实现这一点，来自世界各地的研究人员已经尝试了使用干细胞或成熟细胞的各种方法。值得注意的是，以前的研究表明，当β细胞极度缺乏时，α细胞可以补充胰岛素产生细胞。在这一转化过程中，表观遗传调控分子Arx被鉴定为关键分子。然而，科学家仅在活的模型生物中观察到这种效应，并且完全不知道周围细胞(甚至是远端器官)的其他因素是否也起作用。

为了消除这些因素，库比切克的研究团队与诺和诺德的团队合作，设计了特殊的α和β细胞系，将它们从环境中分离出来并进行分析。研究证明Arx缺乏足以给α细胞一个新的“身份”，并且不依赖于身体的影响。然后，科学家开始探索青蒿素在重塑α细胞中作用的分子模型。结果证实，青蒿素与一种叫gephyrin的蛋白质结合。金雀花素能激活——γ-氨基丁酸受体，这是细胞信号的主要开关。随后，许多生化反应发生了变化，导致了胰岛素的产生。同一天，发表在《细胞》杂志上的另一项研究表明，在小鼠模型中，γ-氨基丁酸注射液也能使α细胞转化为β细胞，表明这两种物质的作用机制相同。

青蒿素的长期效果需要进一步测试。斯特凡·库比切克认为人类α细胞的再生能力仍然未知。此外，新的β细胞不能被免疫系统攻击。然而，我们相信青蒿素及其作用模式的发现可以为开发治疗1型糖尿病的新疗法奠定基础。