美国家点火装置难点火

资料来源:劳伦斯·利弗莫尔国家实验室

一份新的报告显示，尽管耗资35亿美元的国家点火设施(NIF)正在取得技术进步，但要实现其名义目标还有很长的路要走。NIF是美国能源部下属的激光实验室，旨在加热和压缩氢同位素颗粒，直到后者熔化并释放能量。

根据《今日物理学》的一份报告，由能源部发起的这份独立报告建议，与NIF相关的研究应该从识别点火道路上的障碍转向识别点火是否可能。

能源部报告指出，考虑到NIF激光器的当前配置，除非取得意想不到的技术突破，否则不可能在短期内(一至两年)在NIF实现点火，在中期内(五年)不确定。“问题是，NIF能否在现有配置上点火，而不是何时点火。”该报告建议更好地利用其他非设计用于点火的设施，以便更好地理解这种被称为高能密度等离子体的压缩燃料的潜在物理机制。这些设施包括位于罗切斯特大学的欧米茄激光器和隶属于新墨西哥州多伊桑迪亚国家实验室的Z机器(电脉冲发生器)。

位于加州多伊劳伦斯利弗莫尔国家实验室的NIF，长期以来一直为如何名副其实而奋斗。甚至在2009年发射之前，许多物理学家就怀疑这种将192束高能激光束聚焦在目标上的装置能否达到点火目标。尽管施工一再拖延，费用超支，能源部仍坚持实施该项目。部分原因是美国能源部认为NIF将为负责维护美国武器和弹药库的核武器科学家提供关键的测试结果。

此前旨在实现2010年至2012年间核聚变目标的协同努力《国家点火计划》未能实现。随后，为了更好地理解核聚变燃料被NIF的1.8兆焦耳激光脉冲压缩后的物理机制，又进行了一项为期3年的研究。最新的报告标志着这三年努力的结束。在承认所取得的进展的同时，指定经营实体的报告指出，“现有的方法过于宽泛和多样化，因此需要更加突出重点”。(宗华)

《中国科学日报》(2016-06-23，第三版国际版)