金星研究遭“冷落”

资料来源:美国航天局/JPL

根据我们的报纸，金星有时似乎比冥王星离洛里·格雷斯更远。作为位于马里兰州格林贝尔特的美国宇航局戈达德太空飞行中心的行星科学家，格雷斯多年来一直在努力返回最近的邻居——美国航天局，该机构自20世纪90年代初以来就没有访问过金星。

然而，在该机构未来“发现”项目(美国宇航局的低成本行星探测器系列)的最新一轮竞争中，其最后五个候选项目中的两个瞄准了金星，其中一个由Glaze领导。这是一个非常好的机会。她说:“我真的认为这是一个好时机。”

但最终结果并非如此。1月4日，美国宇航局宣布选择两个小行星任务——露西和普赛克，它们将分别于2021年和2023年发射。第三个项目是探测近地天体的空间望远镜，将获得为期一年的资助。

得克萨斯州休斯顿月球与行星研究所的地球物理学家麦戈文说:“基本上，金星研究没有得到任何资助。”信息似乎是:金星只能等待。

位于华盛顿的美国宇航局行星部门负责人吉姆·格林指出，这些决定与科学价值和风险相关。波西卡和露西将在没有大气配重的小行星上使用测试仪器。相比之下，科罗拉多州博尔德西南研究所的地球物理学家鲍勃·格林认为金星对于一个4.5亿美元的“发现”项目来说似乎太危险了。"金星比小行星复杂得多。"

然而，金星的科学家表示，并不缺少有吸引力的科学问题。例如，他们想测量行星上稳定惰性气体的“存量”，例如氙和氪，它们的丰度在几十亿年里没有多大变化，从而为研究行星的起源提供线索。Glaze的项目将通过扔下一个装有仪器的气球来测量这些惰性气体。

Glaze的探测器还将拍摄金星上神秘的高地或镶嵌物的照片——美国宇航局麦哲伦轨道飞行器的雷达在20世纪90年代对它们进行了测绘。科学家认为，这些镶嵌物可能是金星上的大陆，它在数十亿年前从金星较浅的海洋中出现。详细的图像将揭示古代金星板块构造的迹象。

尽管美国宇航局忽略了金星，这将有助于火星的日常任务，但2014年结束的欧洲金星快车已经观测到了金星大气层的运动和结构，金星大气层以60倍于金星自转速度的速度围绕火星运行。第二个“发现”候选项目由加利福尼亚州帕萨迪纳市美国宇航局喷气推进实验室的苏珊娜·斯姆雷卡尔领导，它将使用更好的传感器来观察金星的热点，并提供更高分辨率的雷达图来帮助解决金星是否仍在从内部释放热量或从地质角度进入休眠状态的问题。

无论如何，金星科学家并没有失去所有的希望。美国宇航局正在为其“*边界”项目进行8.5亿美元的投标，该项目将于4月28日结束。金星是六个潜在目标之一。为了满足美国宇航局的要求，这样一个项目可能包括一个短期着陆器和轨道器。Glaze和其他科学家正计划投标，尽管他们守口如瓶。

如果他们失败了，美国宇航局的科学家可能要等10年或更长时间才能返回金星，届时将会有一个与俄罗斯正在讨论的名为“金星-D”的联合项目。这是一个继承自苏联的金星探测项目，该项目在20世纪70年代和80年代从金星表面传输图像。“金星-D”将包括持续几个小时甚至更长时间的着陆器设计。

与此同时，麦戈文哀叹道，“我们正在失去整整一代”年轻科学家对金星的兴趣。

金星是太阳系八大行星之一。它是从近到远的第二颗行星，距离太阳0.725天文单位。它是离地球最近的行星。在夜空中，金星的亮度仅次于月亮。金星是一颗类地行星，因为它的质量与地球相似，有时被称为地球的“姊妹星”。它也是太阳系中唯一没有磁场的行星。在八颗行星中，金星的轨道最圆，偏心率最小，只有0.006811。金星被稠密的大气层和云层包围着。金星的大气中二氧化碳含量最高，超过97%。巨大的腐蚀性酸雨经常落下。金星的表面温度高达500℃，大气压力大约是地球的90倍(相当于地球900米深海的压力)。金星和天王星的旋转方向相同，与其他行星相反，从东到西。因此，在金星上，太阳从西方升起，从东方落下。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-018，第二版国际)