蟹能保护珊瑚免遭面包海星侵犯

海蟹帮助珊瑚抵御外敌。资料来源:DAVID LIITTSCHWAGER

珊瑚礁为大约四分之一的海洋生物提供栖息地和营养，但它们面临着从海螺到海星的许多天敌。然而，幸运的是，对于生活在印度洋和太平洋的鹿角珊瑚来说，珊瑚护卫蟹可以拯救它们。

这只甲壳动物只有4毫米宽，将会在珊瑚礁上定居下来(如图所示)，并激烈地保卫它的宿主以换取食物和庇护。为了研究不同种类和大小的珊瑚守护蟹对其防御能力的影响，研究人员于2008年在法属波利尼西亚莫格里亚岛附近的45个珊瑚“聚居地”中移除了最大的一个物种——斜方鲂，为期两周。

当时，垃圾桶大小的棘皮动物海星数量激增，这可能会彻底摧毁这些珊瑚。然而，黄色梯形蟹生活的珊瑚礁仍然完好无损，但是那些没有这种物种的珊瑚，即使它们被其他蟹居住，仍然会被这些海星一夜吃掉。研究人员最近在PeerJ网上公布了他们的发现。

此外，其他研究发现最小的螃蟹是保护海螺的专家，而中等大小的螃蟹可以保护珊瑚免受面包海星的侵害。

(唐峰译自www.science.com，10月6日)

中国科学新闻(2014-10-08第二版国际版)