美国“黎明”号探测器接近谷神星

新华社洛杉矶12月29日电(记者郭爽)正当地球上的人们期待着进入新的一年之际，一艘探测器正期待着进入遥远的新世界。美国宇航局29日宣布，2007年发射的“黎明”号小行星探测器接近谷神星轨道，预计将成为首个访问太阳系两个天体的无人探测器。

黎明号探测器预计将于2015年3月6日抵达谷神星。该探测器于2007年9月发射，并于2011年7月进入灶神星轨道。它已经被探测了14个月，收集了关于灶神星的珍贵数据和图像。

“多亏了离子推进器，道恩可能会创造历史，成为第一个环绕两个奇怪天体运行的探测器，”谷神星探测任务负责人马克·莱曼说。如果使用传统的推进器，道恩将无法访问这两个天体。

太阳系的小行星带是火星和木星之间的小行星密集区。天文学家估计大约有50万颗不同种类的小行星。谷神星是小行星带中最大的天体，平均直径约950公里。以前没有探测器到过它。科学家认为谷神星含有惊人数量的冰，海洋可能隐藏在冰盖下。

灶神星是一个类似地球的岩石天体，而谷神星是一个典型的冰雪天体。这两个非常不同的天体为什么会在同一个小行星带上，这也是道恩需要揭示的秘密之一。科学家认为，在小行星带中搜寻这两个标志性天体的信息将有助于揭开太阳系早期历史的神秘面纱。