转基因苹果进入美国市场

右边的转基因苹果在切割后不会变色。照片来源:丰泽特产水果公司

本月，一些袋装切片苹果将首次出现在美国中西部的商店货架上。购买苹果片的顾客可以保留这些苹果片，直到他们想吃零食为止，因为基因工程可以防止果肉暴露在空气中时变色。

这种所谓的“北极苹果”是第一批被赋予取悦消费者而非水果种植者特征的食品之一——它添加了少量转基因作物，并作为整体产品出售，而不是作为原材料。

自2003年加拿大奥卡诺根特殊水果公司首次种植转基因苹果以来，实验室中改良的食品已经扩展到素食汉堡、大豆蛋白生产的重组酵母、海鲜干细胞衍生的鱼排和蘑菇，它们的基因组已经被CRISPR技术编辑。这些商品大部分尚未进入市场。

目前，许多开发此类食品的小型生物技术公司正在关注“北极苹果”的上市，并渴望找到消费者如何看待其劳动成果的线索。

"如果这个苹果被收购，它将为其他转基因食品铺平道路."杨一农说道。他是宾夕法尼亚州立大学的植物病理学家，正在使用CRISPR技术设计一种能够抵抗褐变的蘑菇。杨希望有一天能把他的蘑菇提供给商业种植者。

加州劳伦斯柏克莱国家实验室生物科学项目负责人玛丽·马辰同意这一观点。“苹果不是人们吃的第一种转基因食品，但它可能是消费者看重的第一种转基因食品，”她说。

1995年，当奥卡诺根公司的联合创始人尼尔·卡特接管他家的果园时，他认真考虑了如何在美国赢得小吃市场。卡特终于在澳大利亚找到了答案。美国联邦科学和工业研究组织的研究人员发现了一种方法，可以删除一种基因，这种基因编码一种当暴露在氧气中时会使植物细胞变成棕色的酶。卡特意识到抑制苹果中这种酶的产生可能会让他在不添加防腐剂的情况下销售更多的苹果。

卡特后来发现，如果要说服消费者购买这些食品，美国人对转基因食品的不信任需要被克服。奥卡诺根随后对美国最重要的苹果种植州纽约州和华盛顿州的居民进行的调查显示，约20%的人对转基因食品持谨慎态度。然而，该公司发现，许多人在得知苹果通过转基因技术使棕色基因沉默并测试其安全性后改变了主意。

迈克·谢顿是纽约一家食品公司的联合创始人，该公司正在开发从鱼类干细胞中提取的鱼排。他认为提供更多的信息将有助于赢得消费者的支持。谢顿说:“现在，我们不会重复转基因产业过去的错误——在没有公众对话的情况下将食品投放市场。”他说，“如果我们这样做，会有反弹——这是有道理的。”

谢顿看到了“北极苹果”和它自己的产品之间的相似性——两者都是为了取悦消费者而创造的。谢顿已经用蓝鳍金枪鱼制作了食物，希望通过在吃鱼时不担心过度捕捞、动物*或环境污染来赢得消费者的支持。

与此同时，消费者的反应并不是转基因食品或其他实验室制造的食品开发商唯一关心的问题，他们希望在美国销售他们的产品。主要障碍之一是美国的监管程序，其中涉及一系列复杂的联邦机构——对许多公司来说，这是一个不明确的前进方向。美国监管机构对“北极苹果”进行了五年的评估，最终批准了它的销售，但只花了两年时间就对爱达荷州博伊西的一家农业公司J.R .辛普洛特开发的一种无色转基因马铃薯进行了评估。

就投资者而言，监管的不确定性可能不会对转基因食品的成功构成威胁，而消费者的不确定性是最大的障碍。加州旧金山风险投资基金数据集团的合伙人詹姆斯·哈德曼(James Hardiman)表示，开发这些食品的公司可以在其长期计划中多给几年时间，从而扭转监管过程中的不利局面。“但控制公众要困难得多。”哈迪曼说，“我们知道消费者可能是不理智的。”

然而，卡特仍然乐观地认为他的“北极苹果”会受到欢迎。“我们很少收到说我们是撒旦的电子邮件。”“现在人们在问我们在哪里可以买到这些苹果，”他谈到他的公司时说。

(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-109第二版国际版)