小鼠新型全能干细胞问世

《科学日报》，北京，10月22日(记者刘霞)——英国研究小组在最近的《自然》杂志上写道，他们已经开发了一种全方位的干细胞系，即扩增潜在干细胞(EPSCs)，使用了一种全新的方法，并使用了小鼠发育早期的4-8个细胞胚胎。新细胞不仅可以发育成任何类型的细胞，而且比胚胎干细胞具有更大的发展潜力，这对人类再生医学具有重要意义，有望为流产和发育障碍的研究和治疗开辟新的方向。

目前获得的胚胎干细胞和诱导多能干细胞只能发育成特定的细胞系。为了寻找新的干细胞用于再生医学和其他领域，由剑桥大学桑格研究所韦尔科姆基金会的刘博士领导的团队发明了一种新的方法来培养处于发展初期的干细胞。在这个阶段，受精卵只分化成4或8个细胞，这些细胞保持一定的全能性。另一方面，胚胎干细胞是在受精卵发育成大约100个细胞的胚囊阶段提取的，因此他们认为发育早期的细胞应该不如胚胎干细胞程序化。

研究人员在发育的早期在特殊的发育环境中培养这些细胞(抑制关键的发育信号和途径)。结果表明，新细胞在发育的最初阶段保持了细胞的特征。他们还对小鼠胚胎干细胞进行了重新编程，并诱导多能干细胞产生胚胎干细胞。

刘在接受《科技日报》采访时表示:“理论上，细胞在最早的发展阶段就像一张白纸，具有最大的发展潜力。研究表明，胚胎干细胞保留了4-8细胞胚胎的分子特征，可以发育成任何类型的细胞。此外，体外培养的胚胎干细胞可以直接产生三种干细胞，这对研究人类的正常发育和疾病非常有用。”

关于胚胎干细胞的功能，刘解释说，首先，它们可以在体外无限期地扩增，为研究最早的胚胎体外发育提供了材料。其次，这一原则可能适用于人类细胞，这有助于我们了解人类的早期发展，进一步促进再生医学的发展。第三，胚胎干细胞也直接有助于胎盘生物学和一些人类疾病的研究。