放飞转基因蚊子仍欠火候

今年2月，一名生物学家在巴西piraxicaba市的一次野外实验中释放了Oxitec的转基因蚊子。

资料来源:维克多·森山/盖蒂

英国生物技术公司Oxitec已经等待了两年，以获得在巴西出售转基因蚊子对抗登革热的许可。然而，该公司现在知道，在出售将在巴西各城市投放的昆虫之前，它将不得不等待更长的时间。

经过仔细考虑后，巴西卫生监督机构——卫生监督局(Anvisa)几天前宣布，将有效监督Oxitec的蚊子，并将它们归类为一种新型医疗技术。Anvisa表示，它目前正在创建一个法律框架，为转基因蚊子的商业投放奠定基础。为了实现这一点，它希望Oxitec不仅能证明其技术是安全的，还能减少蚊子传播的病毒的传播。

Oxitec的埃及伊蚊携带一种导致其后代早逝的基因。该公司希望释放数百万只雄性转基因蚊子将减少传播登革热和寨卡病毒的野生蚊子数量。然而，这项技术并不是减少蚊子数量的唯一解决方案:其他的包括所谓的基因驱动技术，或者释放感染了能够阻止登革热病毒复制的细菌的蚊子。

Oxitec表示，该公司已经确认这些昆虫是安全的，释放它们可能会导致埃及伊蚊数量急剧下降。然而，它还没有公布证据表明这种效果肯定能减少疾病。安威士拒绝透露是否有商业发布最终决定的时间表，或者需要什么关于安全性和有效性的数据。

Oxitec的证据来自之前在巴西和其他地方的实地试验。2014年，负责监测转基因生物并批准上述测试的巴西国家生物安全机构国家生物安全委员会宣布，这些蚊子可以安全地用于商业释放。

自从做出这个决定以来，释放蚊子作为商业产品的呼声日益高涨。最近，寨卡病毒在巴西的传播进一步推动了这种新武器对寨卡病毒携带者埃及伊蚊的支持。

然而，一些科学家和环境保护组织认为转基因蚊子的环境安全性仍然不确定，尽管他们已经获得了CTNBio的许可。与此同时，安维萨潜在监管角色的不确定性也延缓了相关进展。

Oxitec声称Anvisa的最新决定使公司的测试更加安全。Anvisa表示，它已经向Oxitec提供了进行研究和测试的临时许可。"重要的是事情又向前发展了。"该公司业务发展主管格伦·斯莱德(Glen Slade)表示。

去年，Oxitec公司发表了一篇文章，证实在巴西巴伊亚州joazeru郊区释放转基因蚊子至少可以在四分之一的时间里减少90%的野生埃及伊蚊数量。该论文指出，持续释放转基因蚊子“可能足以在进行检测的地方预防登革热的流行。”

圣保罗州皮拉西卡巴市卫生部长佩德罗·安东尼奥·德梅洛(Pedro Antonio de Mello)表示，Oxitec在该市进行的一项类似实验提供了登革热病例减少的一些真实证据，尽管结果尚未公布。转基因蚊子在皮拉茨卡巴市的一个5，000人的小社区被释放，而该地区的登革热确诊病例从2014年至2015年登革热流行季节的132例下降到2015年至2016年的仅4例。这项试验的详细流行病学数据预计将于今年晚些时候发布。

在接下来的几周内，一批新的转基因蚊子将在皮拉西卡巴市被释放。斯莱德说，巴西东北部的其他城市也可能在不久的将来释放转基因蚊子。然而，他没有透露是哪个城市。

Oxitec首席科学官西蒙·沃纳(Simon Warner)表示，该公司正处于计划一项研究的早期阶段，这项研究可以证明转基因蚊子减少了病毒的传播，但这可能是“一项耗资数百万美元、持续多年的努力”这个想法是选择多个测试点，并在一半的测试点进行蚊虫干预测试。通过使用血液测试监测登革热(或寨卡)感染，应该能够确认在目标地区这些疾病是否会显著减少。华纳说他正在设计测试，但是没有明确的时间表。同时，公司需要与医学科学家合作，以及社区参与和伦理委员会的评估。

即使转基因蚊子被证明可以减少登革热或寨卡病毒感染，自然选择也可能会降低它们的效力。雌性蚊子会偏爱野生埃及伊蚊，从而防止Oxitec目前开发的转基因蚊子谱系(称为OX513A)在野外传播。

"很难说这个谱系是否能一劳永逸地解决这个问题。"圣保罗大学的分子生物学家Margareth Capurro-Guimaraes是Oxitec第一次实地试验中释放转基因蚊子的小组成员，他说，“我们需要继续努力培育改良的血统。”最终，这将是一个不断变化的目标。"(宗华)

《中国科学日报》(2016-05-05第三版国际版)

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