科学家为恐龙种菜

新华社——侏罗纪时期的一些食草恐龙重达数十吨。他们通常吃的东西有什么营养价值？英国和德国的研究人员最近在英国古生物学杂志上发表了一篇论文。他们说，他们模拟了1.5亿年前的大气环境，种植了蜥脚类动物最喜欢的植物。他们发现这些巨型素食者的营养状况比最初想象的要好。

蜥脚类恐龙是地球上出现过的最具大陆性的动物。它们广泛分布于侏罗纪和白垩纪，著名的成员有梁龙、迷龙、马门奇罗斯等。这种恐龙有长长的脖子、长长的尾巴和粗壮的四肢。它的体长可以达到30多米。它以蕨类植物、银杏和其他植物为食。

当蜥脚类恐龙繁荣时，地球的气候与今天大不相同，不同地区的温差很小，大气中的二氧化碳含量很高。先前的研究表明，二氧化碳含量越高，植物生长越快，但营养价值越低。

目前，地球大气中二氧化碳的浓度约为400 ppm (1 ppm相当于100万ppm)，在中生代很长一段时间内都高于这个水平，最高超过2000 ppm。

利兹大学和英国其他机构的研究人员已经建立了一个潮湿温和的室内种植环境，二氧化碳浓度从百万分之400到百万分之2000不等，种植各种中生代植物。然后收集叶子，干燥，磨碎，用人工发酵系统处理，模拟恐龙的消化过程。

分析表明，在二氧化碳浓度高的环境中，许多植物对恐龙的营养价值比以前估计的要高得多。这意味着食草恐龙的平均食物摄入量低于预期。一个同样大小的生态系统可以喂养更多的恐龙，而且种群密度比最初想象的要高20%。

研究人员表示，以前的研究是基于昆虫的代谢机制，恐龙和昆虫对植物能量的利用率可能有很大不同，因此他们的新实验与以前的研究结果不一致。了解恐龙的饮食结构有助于人们更好地了解恐龙的生活方式。这种方法也可以用来研究其他已经灭绝的巨型食草动物，如一些现代哺乳动物的祖先。

中国科学新闻(2018-07-17第二版国际版)