“隼鸟2号”逼近“龙宫”

这是从大约1000米的距离拍摄的小行星“龙宫”。资料来源:JAXA

日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)几天前表示，该国的隼鸟2号探测器已于8月7日到达离小行星“龙宫”最近的点。

该项目的地球指挥中心首先操作隼鸟2号探测器，从距离太空岩石20公里的位置降落到离其表面6公里的高度。后来，地面控制器允许探测器*降落到距离小行星表面851米的地方，从而测量小行星的重力和质量。

作为一个表面非常暗的近地天体，“龙宫”是太阳系中一颗常见的小行星，但直到现在天文学家们还没有仔细研究过它——随着它逐渐进入人们的视野，地面控制人员把它的形状比作日本饺子。这颗小行星的直径约为1公里，最新的图像显示，各种大小的岩石散布在它近乎平坦的表面。

隼鸟2号探测器将释放几个着陆器，同时该项目的科学小组计划在8月18日之前通过对其表面进行照相测量最终确定最佳着陆位置。探测器本身也将在小行星“龙宫”着陆并收集样本，样本将于2020年送回地球。

隼鸟2号探测器于6月27日成功抵达“龙宫”上空20公里处的预定观测点。

人类历史上第一个小行星取样探测器是隼鸟号，由日本于2003年发射，它于2010年成功地将石川小行星上的一些物质颗粒送回地球。隼鸟2号重约600公斤，是隼鸟2号的后继探测器。它配有撞击设备，可以撞击小行星，形成“人造陨石坑”，收集小行星的地下物质样本。

隼鸟2号探测器于2014年12月从日本鹿儿岛县种子岛航天中心发射，预计在2020年返回地球之前，将在“龙宫”附近停留大约1.5年。

小行星“龙宫”的直径大约是小行星“石川”的3倍，但它只是欧洲航天局“罗塞塔”探测器在2014年和2016年访问的彗星67P/Churyumov-Gerasimenko的1/4。据信，它的岩石含有水和有机物，类似于大约46亿年前地球诞生时的状态。科学家希望通过分析收集到的“龙宫”样本来解决一些关于太阳系形成和生命起源的难题。

“龙宫”是一颗“C型”小行星。它的表面比“四川”小行星更暗，后者是一颗“S型”小行星。

“龙宫”岩石的化学和同位素分析——由隼鸟2号探测器在太空中完成，随后在地面实验室完成——可以帮助解释地球的起源，尤其是水。许多研究人员认为，地球的海洋是由富含水的小行星或彗星撞击形成的。

除了隼鸟2号探测器，美国在2016年发射的Osiris -REx探测器预计将在今年8月到达小行星“Benu”，然后在2020年飞到小行星表面取样，并在2023年将样品送回地球。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-08-15，第二版国际)