“卡西尼号”采样土卫二

据我们的记者报道，美国宇航局的卡西尼号宇宙飞船最近近距离潜入冰冷的土卫二，拍摄了第一张最接近的照片。这次探测器还掠过了土卫二上的间歇泉。这张照片不是间歇泉本身，而是土星第六大卫星的表面。这张照片突出了陨石坑破裂的表面。

卡西尼号自2005年以来一直在土星及其卫星上空飞行。目前，科学家们已经了解到，在土卫二冰层之下有一个大约10公里深的海洋，其中可能有生命，也可能有深海温泉。科学家在南极的恩克拉多斯地区发现了100多个巨大的间歇泉，这些间歇泉释放出冰粒、水蒸气和有机分子。

地幔羽将把卫星洋底数百公里深处的冻结物质托起，喷向天空，喷出像石幕而不是柱子这样的物质。最近，卡西尼号对其中一个间歇泉进行了近距离潜水，以获取样本数据，该间歇泉距离土卫二表面仅49公里。

科学家们并不指望这种俯冲能探测到生命。然而，通过更深的俯冲，探测器可以绘制地幔柱的组成，并可能解决关于岩石地幔和柱的争议。当然，科学家希望了解卫星上的海洋是否适合生物。例如，地幔柱中的氢分子可以帮助确定海底的热液活动，这是生命的重要标志。然而，相关数据将在几个月内无法获得。(红枫)

中国科学新闻(2015-11-04第二版国际版)