星系逐渐死亡的奥秘

研究人员使用了大约70，000个星系的大样本进行研究，或许他们可以解释为什么星系不再创造恒星。

外国媒体报道称，星系有三种主要形状——椭圆、螺旋(如银河系)和不规则。它们大小不同，可以是蓝色或红色。蓝色星系仍在积极形成恒星。大多数红色星系尚未形成恒星，被认为是被动的。导致星系“灭绝”的过程——恒星形成的停止——仍然不清楚，但在星系演化的研究中提出了一个突出的问题。现在，由加州大学Behnam Darvish和Bahram Mobasher领导的研究小组正在使用大约70，000个星系的大样本进行研究。也许他们可以解释为什么星系停止创造恒星。

研究小组的成员包括来自加州理工学院和英国兰卡斯特大学的科学家。通过对现有数据的梳理，该调查提供了过去110亿年中星系的精确距离估计，并侧重于影响星系中恒星形成活动的外部和内部过程影响。该小组注意到外部机制，包括来自星系团中坠落星系的阻力；多重引力与其他星系和密集的周围环境的相遇导致了物质与星系的分离。以及停止星系的气体供应，杀死产生新恒星所需的物质。

研究人员解释说，内部机制包括黑洞和“恒星外流”。该研究的主要作者、加州大学河滨物理和天文学系的前研究生达尔维什说，通过使用星系的可观测性和精细统计方法，他们发现，平均而言，过去80亿年的外部过程只与恒星形成的停止和星系的灭绝有关。另一方面，在此之前，更接近宇宙的开端，内部过程是关闭恒星形成的主要机制。

这一发现为天文学家提供了一条重要线索，帮助他们理解不同宇宙时期的不同主导过程。当天文学家在不同距离探测到熄灭的非恒星形成星系时，他们可以更容易地发现是什么机制在起作用。在天文学中，关于是内部机制、外部机制还是两种现象的结合导致星系停止恒星形成的争论仍在继续。什么过程占主导地位，不同物理过程在关闭恒星形成中的部分作用，以及这些过程何时在星系的进化生活中发挥重要作用，目前尚不清楚。

达尔维什说，当人们意识到所有这些机制都依赖于星系的灭绝属性时，情况变得更加复杂。它们可能会随着时间的推移而进化，它们在不同的时间尺度上工作——快或慢，它们可能取决于灭绝因子的属性。在研究过程中，物理学和天文学的莫巴舍教授一直在监督达尔维什。他说，他们发现，平均而言，外部过程在相对较短的时间范围内起作用，大约10亿年，可以更有效地抑制更大的星系。

然而，内部影响在密集的星系团中更有效，并且时间尺度非常重要。一个非常短的时间尺度表明，他们需要寻找外部物理过程，快速停止恒星的形成。这项研究的另一个重要结果是，在封闭恒星的形成过程中，内部和外部过程不是相互独立的。