气凝胶为火星生命创造条件

好奇号探测器正在探索盖尔陨石坑。资料来源:美国航天局

一薄层气凝胶可以用来隔离火星表面，从而帮助火星全年保持液态水，并保护其表面免受有害的紫外线辐射。最近在《自然-天文学》上揭示的方法可能允许依赖光合作用的生物体在火星上生存，而不需要大规模的行星尺度的改变。

火星表面的条件不适合地球上的生命:温度太低，无法维持液态水；没有臭氧层能抵抗紫外线辐射。之前已经提出了许多火星的可居住改造计划，但是这些“地球化”项目很昂贵，并且不能用当前的技术来实现。

哈佛大学的罗宾·华兹华斯和他的同事们在实验室里复制了火星的表面状况，并展示了一个2-3厘米的气凝胶层可以将火星的表面温度提高50℃。研究人员还利用火星气候模型证实，在富含冰的温带地区，气凝胶可以让火星液态水全年保持几米深。此外，气凝胶可以吸收紫外光，同时透射可见光，因此不仅保护了火星表面的环境，还提供了足够的光来支持光合作用。

作者说气凝胶已经被制造出来，并准备在地球的极端环境中进行进一步的测试。然而，他们强调，在火星上使用这种材料的天体生物学风险也需要清楚地了解。(唐毅宸)

相关论文信息:https://www.nature.com/articles/s41550-019-0813-0

《中国科学日报》(2019-07-16第二版国际版)