“罗塞塔”揭示彗星67P天气

彗星67P/丘柳莫夫-格拉西曼科照片来源:欧空局

甚至彗星也有天气现象。罗塞塔在彗星67P/丘柳莫夫-格拉西缅科(以下简称67P)的“颈部”区域附近发现了一块约1平方公里的固体冰。这颗彗星将利用这个“冰原”在昼夜循环中驱动恒星上的小型天气系统。当太阳升起时，它会升华一些冰冻的冰。

冰是去年八月利用装载罗塞塔的红外热成像光谱仪(VIRTIS)收集的数据发现的，VIRTIS是一种用来绘制彗星化学特征的光谱仪。当彗星在白天时，“脖子”处于阴影中，彗星上的水信号非常强，这表明当彗星旋转时，有一个冰流区域，然后它们消失。

“我对彗星上有冰并不感到惊讶，但彗星表面有水的直接证据确实很新鲜。”德国马克斯·普朗克太阳系研究所的霍尔格·西克斯说。

研究人员称，彗星深层的冰可能会取代原始表层的冰，成为新的彗星表面。昼夜温差巨大，足以继续打破彗星表面的冰层，让彗星内部深处的水逸出。

意大利罗马空间天体物理学和行星学研究所的研究员玛丽亚·克里斯蒂娜·德·桑蒂斯是这篇研究论文的第一作者。她指出，他们发现从冰原挥发的水蒸气只占彗星总挥发量的3%。她认为彗星表面的其他地方也存在冰，尽管这些地方的冰还没有被发现。

西克斯说，像67P这样的彗星正在经历类似的周期，直到它们在这些天体上“耗尽”水。"我们今天看到的也是这颗彗星经过多次旋转后的残留物."他说，“再过1000次左右，它就会消失。”(李冯公主)

《中国科学报》(国际版，第二版，2015年9月28日)

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