“罗塞塔”携伴彗星奔向太阳

欧洲航天局8月6日宣布，经过10年总长度约64亿公里的太空飞行，“罗塞塔”彗星探测器按计划于同一天进入“丘柳莫夫-格拉西缅科”彗星轨道，成为人类历史上第一个近距离环绕该彗星的航天器，揭开了人类探索太阳系进程的新篇章。

欧洲航天局网站上发布的一份声明称，罗塞塔目前正以约54000公里/小时的速度与目标彗星一起在离地球约4亿公里的绕太阳轨道上飞行。欧洲航天局在罗塞塔上拍摄的照片显示，这颗彗星的核心直径约为4公里，形状非常不规则。它由两部分和一个“脖子”组成，看起来有点像一只“鸭子”。

随着它越来越靠近太阳，“罗塞塔”可能会传回更多令人惊讶的图像，包括被高热融化的彗星冰核、明亮的光晕和由铁和尘埃组成的长尾。

欧洲航天局罗塞塔计划的负责人希尔文·罗迪奥特说，到达彗星轨道只是更大探险的开始，标志着欧洲航天局长期彗星探索计划的一个关键阶段。

在此之前，虽然其他航天器曾短暂接近过彗星，但这是航天器首次进入彗星的近轨道。目前，罗塞塔离彗星只有不到100公里，它将离彗星更近。在接下来的一年或更长的时间里，它将伴随着丘柳莫夫-格拉西曼科彗星接近太阳，在近距离连续观察它，并在适当的时候释放小着陆器“菲莱”降落在彗星表面。

欧洲航天局的高级科学顾问迈克尔·科恩向媒体解释了罗塞塔的成功进入和该计划的重大意义:“现在我们可以真正分析彗星，了解它们的历史，它们在太阳系中的位置以及它们是由什么材料制成的。我们可以解开一些谜团，回答许多问题，比如太阳系的形成，地球上的水的起源，甚至生命的起源。”

科学家认为，在46亿年前太阳系形成的过程中，行星系统中未包含的残余物质形成了彗星，而形成彗星的物质，就像太阳系形成过程中包含的物质一样，几乎没有改变。“可以说，彗星是一个冷冻的宝箱，里面包含了许多关于太阳系如何进化的科学研究线索。罗塞塔彗星探测器的目标是打开这个宝箱。”麦克汉说。

(布鲁塞尔，8月7日)