“罗塞塔”传回首批彗星图像

据我们的报纸报道，在以每小时数千公里的速度环绕地球飞行后，以追逐彗星为使命的罗塞塔探测器最终捕获了67P-Churyumov Gerasimenko喷射出的气体和尘埃，就在此时，两者之间的距离越来越接近太阳。

10亿欧元的欧洲航天局(欧空局)探测器经过近三年的休眠后，于今年1月被成功唤醒。预计罗塞塔探测器将在8月份赶上彗星67P-Churyumov Gerasimenko，并开始对其表面进行为期两个月的测绘，以探测其重力、质量、形状和大气。11月，罗塞塔探测器将把着陆器“菲莱号”降落到彗星表面。在与彗核对接后，着陆器将探测其表面和表面以下物质的成分、硬度和密度，并拍摄照片。拍摄的照片将通过罗塞塔探测器送回地球，由专家进行分析和解释。该特派团预计将于2015年12月结束。如果一切顺利，罗塞塔探测器将成为第一个近距离绕彗星运行并在彗星表面降落的人类探测器。

被罗塞塔探测器追踪的67P-丘鲁莫夫·格拉西缅科彗星是以1969年发现它的两位苏联天文学家的名字命名的。它是一颗围绕太阳运行的彗星。它的核直径在3到5公里之间。绕太阳飞行大约需要6年零6个月。

欧空局于5月16日向外界发布了这组由安装在罗塞塔探测器上的OSIRIS相机拍摄的图像。这些图像显示，在过去的六周内，从3月27日到5月4日，67P-丘鲁莫夫-格拉西缅科彗星释放了越来越多的气体和尘埃。在此期间，罗塞塔探测器将其与彗星的距离从500万公里缩小到200万公里。

随着太阳不断烘烤彗星，彗星表面的冰逐渐变成气体。这种气体的逃逸过程也将尘埃带入太空，从而形成可以观察到的“彗差”。随着它越来越靠近太阳，彗星周围的尘埃和气体将逐渐增多，最终形成一条典型的尾巴。然后，罗塞塔探测器必须穿过星团，下降到距离彗星表面仅1公里的高度，为“菲莱”号的释放做准备。

科学家对彗星67P-丘鲁莫夫-格拉西缅科知之甚少。11项科学实验、着陆器和质量约为3吨的罗塞塔探测器上的10件设备现已全部启动，甚至还发现了一个“惊喜”:彗星67P-Churyumov Gerasimenko的旋转速度为12.4小时，比先前预测的要短20分钟。

天文学家认为彗星是由太阳系诞生初期的物质组成的。由于它们极低的温度和暴露在“冰冷”的空间中，自太阳系诞生以来，彗星的组成几乎保持不变。研究它们将有助于揭示太阳系形成的许多秘密。

天文学家希望通过研究彗星67P-Churyumov Gerasimenko及其尘埃，他们能够获得更多关于太阳系早期历史的线索，以及彗星是否在向地球扩散水和基本生命物质方面发挥了重要作用。

罗塞塔探测器于2004年发射。它的任务是在2014年赶上彗星67P-Churyumov Gerasimenko，并在彗星的核上着陆和探测，以找到有关太阳系形成和生命起源的信息。由于动力系统不足以将其直接发送到彗星，探测器利用地球和火星的重力调整其速度并绕轨道运行四次，以绕行到达目标彗星，这一过程需要10年时间。

为了节约能源，罗塞塔探测器自2011年6月以来一直处于“深度睡眠”状态。只有加热装置和闹钟系统继续工作。2014年1月20日格林尼治时间10: 00时(北京时间18: 00)，罗塞塔探测器上配备的闹钟启动了探测器的计算机，跟踪导航系统开始逐渐升温，大约6小时后恢复正常运行。后来，罗塞塔探测器向地球发出信号，宣布“醒来”

(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-05-19，第二版国际)

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