彗星撞击：“罗塞塔”的大结局

罗塞塔的最后安息地:67P/丘利莫夫-杰拉西门科彗星。资料来源:欧空局/罗塞塔/纳夫卡姆

罗塞塔彗星轨道飞行器将于9月30日到达其寿命终点。但在此之前，它将播放最后一首中国音乐:收集67P/Chulumov-Gerasimenko彗星最详细的图像，以及迄今为止最详细的彗星图像。

2014年，经过10年的长距离深空旅行，由欧空局操作的罗塞塔探测器成为第一个绕彗星运行的探测器。两年后，随着探测器离太阳越来越远，它逐渐失去了能量。欧空局的科学家决定以一种独特的方式结束它的任务，让它在控制下撞击彗星表面。“罗塞塔”将在彗星表面沉睡数千年。我非常喜欢这个想法。这是这颗值得称赞的卫星最合适的休息场所。”欧空局天体物理学家劳伦斯·奥鲁克说。

位于德国达姆施塔特的欧洲航天控制中心(ESOC)的工程师们将在世界协调时9月29日20:50左右让罗塞塔号撞击这颗彗星。目标是彗星头部700×500米的区域，形状像一只“橡皮鸭”，靠近该区域一个130米宽的名为“马特”的陨石坑，该陨石坑以释放气体和尘埃而闻名。

撞击点距离菲莱号的最终落脚点约两公里，菲莱号是一艘着陆器，于2014年11月降落在彗星上，但很快就耗尽了能量。罗塞塔下降轨道的设计充分利用了太阳能，通过13.5小时的*落体下降了约19公里。它将没有机会再看一眼菲莱。然而，它的最后一次低空飞越探测预计将看到彗星其他部分的高质量图像，并可能在距离彗星表面约15米处获得毫米像素的高分辨率图像。罗塞塔和彗星之间的距离不小于1.9公里。

罗塞塔科学家希望使用机载摄像机来观察马特陨石坑坑壁的有趣结构，这可能隐藏了彗星67P/丘里莫夫-格拉西缅科形成的秘密。其他设备将用于探测气体、灰尘和电离粒子，这在历史上是前所未有的。"这是一个进行真正独特的科学研究的机会."罗塞塔的任务经理帕特里克·马丁说。在最终解决方案中，“罗塞塔”将在落地前的最后几秒钟“与时间赛跑”，返回宝贵的数据和信息。“这将极具挑战性。”马丁说。

能量及其珍贵。距离太阳大约5.75亿公里，“罗塞塔”已经在低功率运行。随着它离地球越来越远，这意味着它向地球传输数据的速度也在降低。马丁说，为了在降落过程中获得尽可能多的信息，科学家们就应该操作哪些仪器达成了一致，11个小组中有3个自愿决定关闭他们的设备。

罗塞塔不会产生剧烈的撞击，但会在世界时间10:40以较慢的速度(约每秒1米)对67P彗星产生“温和”的撞击。因为罗塞塔的设计答案不是着陆探测器，即使这样也会导致它32米宽的太阳翼从彗星表面弹开。

罗塞塔的生命将如何结束仍是一个谜，因为撞击后探测器将与地球失去联系。即使探测器没有损坏，撞击也会触发停止罗塞塔的命令，因为必须遵守国际法规，以避免干扰深空网络通信通道。(但即使没有这些要求，罗塞塔在撞击后也几乎没有通信能力，因为很难将天线指向地球的方向。)

罗塞塔与地球之间的距离意味着生命终止的消息要到大约40分钟后才会传到地球，也就是说，ESOC任务控制中心将在世界时间11:20或当地时间13:20左右看到罗塞塔的特定通信信号，生命将结束。“对我来说，这一定是一个悲伤的时刻。”奥鲁克说。(冯伟伟编著)

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