“罗塞塔”敲定彗星着陆点

欧空局宣布菲莱着陆器着陆点。

资料来源:罗塞塔

9月15日，罗塞塔的负责人在法国巴黎的欧空局总部宣布，罗塞塔的彗星探测器已经为其菲莱着陆器选择了在67P/丘鲁莫夫-格拉西缅科彗星表面着陆的目的地。

彗星67P/Churyumov-Gerasimenko似乎由两个部分“连接”，最大直径约为4公里。它的不规则形状不利于着陆器的顺利释放。

专家们在8月底初步选定了五个候选着陆点，命名为a点、I点、b点、j点和c点(都位于一个面积为1平方公里的椭圆形区域)。在上周末于法国图卢兹举行的为期两天的会议上，在分析了每个候选站点的相关图像和数据信息后，他们选择了一个首选的着陆点和一个备用着陆点。

名为“j点”的首选着陆点位于彗星的“头部”与其他候选场地相比，j点所在区域的大部分斜面倾角小于30度，围岩数量较少，大大降低了菲莱着陆器着陆时坠落的风险。此外，该区域可以吸收大量的太阳光，并在菲莱登陆器电池的初始电荷耗尽后为其充电，从而确保科学观测活动的继续。

菲莱着陆器着陆负责人斯蒂芬·乌拉梅克在柏林的德国航天局说:“这不是一架完美的飞机。即使在这里着陆也有风险。”他说:“没有一个候选着陆点能100%满足所有的操作条件，但J点显然是最好的计划。”

备用着陆点C位于彗星的“主体”部分。再次分析表明，J点不适合着陆，C点将被替换。

欧空局表示，菲莱着陆器预计将于11月11日放置在彗星表面，并将开始对彗星特征的各个方面进行“前所未有”的深入研究。据报道，菲莱着陆器将首先从彗星上收集尘埃和冰样本，然后对它们进行分析。

目前，科学家和工程师正在设计菲莱着陆器在J点降落的确切路线。欧空局说，在11月中旬之前完成菲莱着陆器着陆操作的原因是彗星将由于接近太阳而变得更加活跃，从而影响罗塞塔彗星探测器在轨道中的位置，给菲莱着陆器着陆带来困难。根据专家的初步着陆路线，将菲莱着陆器降落到J点的过程需要大约7个小时。

科学家们还说，最重要的是，他们想在彗星上找到黑色的富含有机物的尘埃。研究人员认为，尘埃代表了自45亿年前太阳系形成以来没有改变的物质。因此，他们希望避开彗星遇到太阳时会被激活的区域。菲莱着陆器首席科学家、法国奥赛太空天体物理研究所所长让-皮埃尔·比布林说:“我们希望获得尽可能多的原材料。”

罗塞塔彗星探测器于2004年3月发射。经过10多年总长度超过64亿公里的太空飞行后，它按计划于今年8月6日成功进入距67P/Churyumov-Gerasimenko彗星约100公里的轨道。

罗塞塔探测器是第一个近距离环绕彗星运行的航天器。它将伴随67P/Churyumov-Gerasimenko彗星接近太阳一年多。科学家认为彗星像时间胶囊一样，含有太阳系形成时留下的原始物质。对彗星释放的气体、尘埃、彗星核结构和其他相关有机物质的详细研究将有助于人类探索与太阳系形成、地球水资源甚至生命起源有关的奥秘。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-09-17，第二版国际)