美国探测器抵达小行星“贝努”

新华社华盛顿12月3日电(记者周舟)美国宇航局的小行星探测器奥西里斯-雷克斯3日抵达小行星“本努”，开始探测可能威胁地球安全的近地天体，并有望为研究太阳系的形成和生命起源提供新的证据。

东部时间3日中午12点08分左右(北京时间4日凌晨1点08分左右)，奥西里斯-雷克斯探测器在距“本努”约20公里处短暂点燃推进器，调整姿态，标志着进入伴随“本努”状态。预计它将在本月底进入围绕“奔牛”的轨道。

奥西里斯-雷克斯于2016年推出，将在到达“本努”后逐渐接近它。计划在2020年伸出取样臂接触小行星表面并“触摸并移动”以获得至少60克土壤样本。如果任务进展顺利，它将于2021年3月踏上归途，并于2023年9月在地球附近飞行时将样本舱弹射回地球。

小行星“奔牛”直径约500米，目前距地球1.22亿公里。它的轨道位于地球和火星之间，而不是火星和木星之间的小行星带。它每1.2年绕太阳一周，每6年接近地球一次。

它成为研究目标的原因之一是它对地球的潜在威胁。美国国家航空航天局认为，在2175年至2199年之间，奔牛撞击地球的概率是2700分之一。

太阳系中有超过50万颗小行星。“benu”成为研究目标的另一个原因是它形成于大约45亿年前，从那以后就没有改变过。它的表面富含碳，可能含有氨基酸等有机分子，类似于地球早期生命形成的环境。因此，相关研究有助于探索地球上生命的起源。

本努还帮助研究太阳系的演化。博尔德科罗拉多大学空间工程助理教授杰伊·麦克马洪说，本奴可能是行星的一部分，探索它将为研究太阳系的形成和演化提供一个难得的机会。

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