美宇航局尝试拯救“机遇”号

这个太阳能电池板为美国宇航局的漫游者提供能量。资料来源:美国航天局/JPL

几天前，美国国家航空航天局表示，在试图唤醒沉睡的机遇号以清除更多灰尘之前，它正在等待这颗红色星球上一场大风暴的洗礼。自从6月10日火星风暴阻挡了漫游车赖以生存的太阳，著名的漫游车就一直保持沉默。[自然报道]

美国宇航局表示，当风暴平息后，该机构将使用其全球深空网络天线来监测机遇号探测器的信号，并向其发送信号至少45天。此后，美国宇航局将继续倾听，但可能会采取更被动的方法，使用更少的工作时间，至少持续到2019年1月。到那时，在机遇号探测器的着陆点，地球的夏天将被秋天所取代。然而，季节变化可能会引发风暴，从而清除任何可能覆盖探测器太阳能电池板的灰尘。

如果机遇号探测器能接收到足够的阳光给电池充电，它可能会被美国宇航局的信号唤醒。它也可以在没有警告的情况下醒来，并尝试与地球交流。在过去的几个月里，火星上的沙尘暴是这个红色星球上有记录以来最猛烈的一次。

密苏里州圣路易斯华盛顿大学的行星科学家雷蒙德·阿维德森说:“这是一个非常有成效的过程，投资回报非常大。”他也是这次任务的副首席研究员。"这是一个令人悲伤的结局，但并不是真的出人意料。"

机遇号探测器于2004年1月登陆火星。其设计工作寿命只有3个月，但实际工作时间接近15年。

这不是机遇号探测器第一次遭遇恶劣天气。在2007年的一场大沙尘暴中，为了省电，“机遇”号探测器停止了两周所有不必要的活动，与地球的通讯也中断了几天。最后，漫游者到达了它再次被发现的那一天。

然而，机遇号这次处境更为艰难，灰尘挡住了阳光。2007年，当有一场风暴时，火星上的大气不透明度参数高达5.5，但这次火星上的大气不透明度飙升至10.8。这意味着每100，000个到达火星大气层顶部的太阳光光子中只有两个能够到达火星表面。

美国宇航局承认，如果最后一点电耗尽，机遇号探测器可能会进入永久睡眠状态。然而，工作人员仍然期待着再次听到机遇号的消息。

在火星表面5000多天的时间里，“机遇”号探测器已经行驶了45.16公里——比地球以外的任何其他车辆都要多。它的科学遗产包括大约40亿年前在火星上发现的非酸性、对生命无害的水。

目前，除了机遇号火星车，美国宇航局2001年发射的奥德赛号和2005年发射的MRO号仍在火星轨道上运行。同时，2011年发射的好奇号探测器也在火星表面工作。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-09-04第二版国际版)