天文学家或发现首个潜在系外卫星

哈勃太空望远镜将在今年晚些时候观测到一颗潜在的太阳系外卫星。资料来源:美国航天局/JSC

对围绕遥远行星运行的卫星的高调观测遭遇了一系列挫折，“系统外的卫星”的每一个迹象都经不起仔细的审查。出于这个原因，美国纽约哥伦比亚大学的天文学家大卫·基平不打算发表该团队观测到的另一颗潜在的太阳系外卫星。他希望用哈勃太空望远镜来证实，然后发表。

然而，当团队对哈勃时间的要求在社交媒体上被广泛转载时，最初的计划不得不改变。它最终宣布“候选系外行星开普勒-1625 b I”被观测到围绕一颗距离地球4000光年的行星运行。结果于7月27日发表在arXiv预印的文章库中。该报告对外国卫星的五年搜索被仓促修改，以包括外国卫星的声明。

开普勒-1625 b是美国宇航局旗舰外行星任务开普勒望远镜先前观测到的候选行星。主星亮度的周期性变暗表明一个巨大的天体正穿过恒星到地球的视线。然而，亮度是不平衡的，这表明可能不仅有一个天体，还有两个:一个木星大小的行星拖着一颗海王星大小的卫星。如果这真的是一颗“外星卫星”，那么这将是一个期待已久的发现。但现在它仍然只是“如果”。

“这不是我们最初计划宣布的，因为现在它只是一个候选人。”吉平说，他希望对这个消息保持谨慎。"言语中的一个小错误会错误地传达我们所掌握的事实."

然而，另一位天文学家在推特上分享了这个消息，因为他注意到吉平的团队在今年十月询问了哈勃的时间。吉平是在系外寻找卫星的最著名的天文学家之一。因此，如果他希望使用哈勃望远镜，只有一个可能的原因。

基普平说，他不会责怪将公共记录中的信息发布到网上的同事。但自7月25日以来，他的手机一直很忙:记者想知道吉平是否做出了他毕生致力于的伟大发现。

因此，为了预先阻止各种各样的猜测，团队决定将发现的但不确定的事情透明化。"我们认为我们唯一的选择是提前解释情况。"吉平说。随着新闻报道的出现，arXiv预先打印了文章库。这篇文章的作者之一亚历克斯·蒂奇写了一个特别的博客来解释他的团队的决定。

“有一点要说明，我们这样做不是为了摆脱困境。”蒂奇说，“随着时间的发展，宣布和随后撤销先前潜在的突破性成果将逐渐侵蚀公众对科学的信任。我们主要是考虑不要再引起这样的问题。”

法国巴黎天文台外的卫星搜寻者吉恩·施耐德说，作者公开候选卫星是正确的。他说:“现在其他人可以重新分析开普勒-1625 b开普勒数据，并提出自己的意见。”

印第安纳州圣母院大学的天文学家大卫·班尼特同意这一观点。"我认为在同行评议之前在arXiv上发表一篇文章没有什么太大的争议."他说，“期刊找不到最好的候选人来评论文章也很常见。”他补充道，“如果这篇文章被上传到arXiv.org，你可能会从一位真正的专家那里得到更多有用的评论，而这位专家并没有被《华尔街日报》选中来评论这篇文章。”

天文学家以前观察过潜在的系外行星，但是在积累了更多的数据后，他们经常发现它们不在那里。"我见过系统外的卫星像那样“蒸发”. "吉平说。过去，诸如仪器故障之类的混杂因素被发现会模仿系统外的卫星信号。他认为最新的发现有令人兴奋的前景，因为它迄今为止经受住了所有先前被拒绝的卫星的考验。

今年10月，在用哈勃望远镜再次观察这颗恒星后，Kipping说她和她的团队将花大约6个月的时间来分析数据，然后宣布观察结果。除非，这个消息比这个时间更早泄露出去。(冯伟伟编著)

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