LIGO或首次“看”到引力波

中子星合并模拟，白色代表磁力线。照片来源:自然杂志官方网站

本报记者聂

最近，《新科学家》杂志官方网站率先发布独家报道称，世界上首次探测到引力波的美国激光干涉引力波天文台(LIGO)LIGO，可能探测到了另一种前所未有的新型引力波，即距离地球1.3亿光年的蛇行星座中NGC4993星系的两颗中子星合并产生的可见光信号。哈勃和其他望远镜可能已经“捕捉”了这一事件。

这一重大发现的谣言首先来自一位物理学家的推特帖子，随后是另一位物理学家。它在互联网上迅速传播，激发了众多研究人员转发它。有传言称，如果最终得到证实，这表明科学家们首次直接在可见光下观测到引力波，引力波探测将迎来一个新时代。也就是说，在“听”到时空波动的振动信号后，传统望远镜也可以“观察”以捕捉引力波信号。

由于数据仍在整理和分析中，从事引力波探测的科学家并未对相关推测发表评论，但谨慎地表示，他们正在收集不同望远镜获得的观测数据，希望以更高的可信度筛选出引力波信号。

谣言从何而来

18日，德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家克雷格·魏勒在推特上写道:“LIGO惊人的新发现来自光学同行。”一个小时后，华盛顿大学天文学家彼得·尤塞姆发推说了更详细的信息:“LIGO通过双筒望远镜观察到了NGC4993中的引力波信号，这是两颗中子星合并的结果。”一些匿名天文学家还说，早在魏勒和优素福发布推特之前，谣言就已经在天文学界流传了。

LIGO之前三次探测到的引力波都是由黑洞合并产生的。然而，由于它们的能量太大，在可见光波段无法观察到它们，只能通过与望远镜相连的扬声器“听到”。然而，中子星合并产生的引力波能量相对较小，从无线电频率波到伽马射线和其他电磁波谱不等。因此，科学家一直希望直接通过望远镜“看到”引力波信号。

一些天文学家说，这个引力波信号可能是由LIGO实验小组在欧洲引力波天文台(处女座)的帮助下获得的。自去年11月以来，灵敏度较高的处女座一直与LIGO团队合作，并获得了这一最新发现的重要“成果”。

许多望远镜已经投入战斗。

谣言传播后，许多望远镜开始观察NGC4993，希望捕捉中子星碰撞产生的引力波信号。

22日，哈勃太空望远镜开始通过推特直播NGC4993星系的图像，表明研究小组正在使用哈勃太空望远镜光谱仪观察中子星的合并过程。尽管哈勃官员后来删除了推特内容，但公开数据显示，几个研究小组在最近一周申请使用哈勃望远镜，希望对NGC4993的观测将有助于他们追踪引力波信号。

23日，卡迪夫大学的天文学家彼得·科尔斯证实，美国宇航局的钱德拉X射线天文台也参与了对NGC4993的观测。其官方网站于8月19日发布了一系列观测记录，指出在银河系中观测到了被称为伽马射线爆发的事件。" LIGO和处女座应该已经探测到了由中子星组合而成的引力波信号."

此外，欧洲南方天文台的超大型望远镜和阿塔卡马的大型毫米/亚毫米阵列也分别在18日和19日观测到了NGC4993。

官方数据和结论尚未出炉。

黑洞合并产生的引力波信号通常持续不到一秒钟，而中子星合并产生的信号可以持续一分钟。此外，中子星的质量比黑洞小，产生的引力波能量更少，信号衰减时间更长。因此，探测中子星合并产生的引力波信号，不仅可以更准确地验证爱因斯坦的相对论对引力波的预测，而且可以为研究中子星的起源提供更多的线索。到目前为止，中子星合并后会形成更大的中子星还是全新的黑洞仍是一个未解之谜。引力波信号的相关数据将为科学家提供了解黑洞和中子星等天体的起源和特征的重要途径。

25日，LIGO和处女座完成了新一轮的相关数据分析。随后，研究小组在网站上发布了“更高层次的更新”，表明这两个机构需要进一步分析数据，收集更多潜在的“候选事件”。LIGO发言人、麻省理工学院物理学家舒德伟说:“我们需要时间公平地处理数据，以确保最终公布的结论具有更高的可信度。”

接下来，让我们耐心等待LIGO关于引力波的官方声明。

(北京，8月28日，《科技日报》)

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