系外行星WASP-96b大气层可能无云

北京科技日报5月9日电(记者刘霞)一组英国和美国天文学家在最近出版的《自然》杂志上写道，他们发现外行星WASP-96b的大气层是无云的。由于云对行星大气中的能量有重要影响，新的研究对人类更深入地了解系外行星非常重要。

埃克塞特大学的尼古拉斯·尼可洛夫博士领导的团队使用欧洲8.2米超大望远镜(VLT)，测量了WASP-96b在主星前方经过时造成的恒星星光减弱，从而确定了其大气成分。

研究人员解释说，原子和分子有独特的光谱“指纹”，可以用来探测它们在天体中的存在。据预测，钠将存在于热气腾腾的巨型系外行星的大气中，只有当大气中没有云时，钠才会被观测到。

在最新的研究中，WASP-96b的光谱显示了钠的完整“指纹”，科学家据此推断WASP-96b的大气是无云的。尼科洛夫说:“我们对20多个系外行星的渡越光谱进行了深入研究。WASP-96b是唯一一颗大气层中似乎没有云的系外行星，并且显示出如此清晰的钠离子痕迹。

WASP-96b是一颗典型的热气巨星。它的表面平衡温度约为1027℃，质量相当于土星，大小是木星的1.2倍，它周期性地穿过它的主星，一颗离它980光年的类日恒星。

众所周知，在太阳系和系外行星中，一些最冷和最热的行星中都有云和霾。云的存在与否及其阻挡光线的能力对地球大气层的总能量有着重要的影响。

该小组的目标是使用哈勃、詹姆斯·韦伯太空望远镜和地面望远镜来观察其他恒星的大气成分特征，例如水、一氧化碳和二氧化碳。研究人员表示，WASP-96b还为他们提供了一个独特的机会，来确定未来大气中水和其他分子的丰度。