纳米药物新疗法意在靶向治疗癌症

来源:哈里·坎贝尔

有一个基因分子掌握着生命的蓝图，它的直径只有1/25亿米。现在，科学家们已经能够培育出这种大小的分子，并使用创新的设备以前所未有的精度测量它们。在过去的十年里，科学家们通过不懈的努力获得的这些技术正引领人类走向新的医学和疾病诊断方法。

癌症正在人体内玩致命的“捉迷藏”游戏。化疗是目前治疗癌症的主要方法。常规化疗药物往往达不到良好的疗效。许多药物进入人体后很难区分肿瘤细胞和健康细胞。因此，它们的功效可能针对正常细胞，导致严重的负面影响，而附近的癌细胞不会受到损害。此外，恶性肿瘤也可能从身体的防御系统——免疫系统——获得帮助。因为免疫系统通常将抗癌药物视为有害细菌或其他入侵者，以阻止它们进入其防御线，导致破碎的药物碎片在到达肿瘤细胞之前重新进入人体肝脏、肾脏、脾脏和其他“废物桶”中。然而，即使在它们到达恶性肿瘤之后，它们也仅仅缠绕在恶性肿瘤周围，不能完全进入肿瘤。

最近，纳米医学领域的进展使得药物能够更好地通过体内的异常部位，并直接击中癌症的隐藏部位。关键是一种包裹在保护壳下的特殊药物，它可以在体内“穿梭”化疗药物。这种结构精细的药物只有十亿分之一米大小，所以它可以免受免疫系统的攻击。日本东京大学的研究员Kazunori Kataoka和他的同事将化学药物装入一个类似丙型肝炎病毒大小的外壳中，这个外壳比传统的红细胞小200倍，使得这些药物在分子水平上看起来像是“自制的”。此外，这种药物还有另一个优点，那就是它能更好地穿透肿瘤细胞，远离健康细胞。

目前，这种药物的微小结构正被用作医学诊断测试中的基因探针，以非常高的准确度检测癌症。然后，在不久的将来，患者还可以期待使用纳米分子制成的智能绷带来增强对严重伤口的疗效。此外，研究人员还希望将小分子的运动模式引入到药物研发中，以便它们能够通过血液流向目标。这些都是基因工程的独特特征，肉眼很难分辨，但它们对疾病有很好的治疗效果。(红枫)

中国科学新闻(2015-03-30第二版国际版)