家兔为何更温顺

宠物兔子和兔子有不同的大脑。资料来源:SWITYMOMMY/ISTOCK。COM

当有人靠近时，为什么兔子会选择逃跑，而兔子会围着人们吃东西？一项新的研究发现，驯化可能会引发兔子和其他动物的大脑变化，以帮助它们适应由人类主导的新环境。

没有参与这项工作的瑞士苏黎士大学古生物学教授马塞洛·桑切斯-比拉格拉认为，最新的研究为正在进行的关于生理因素是否影响驯化和进化的辩论提供了一个“具体和新的视角”。

该研究小组的负责人、瑞典乌普萨拉大学和美国得克萨斯A&M大学的动物遗传学家叶小开·安德森认为，驯化过程会导致兔子大脑结构的变化，从而使它们在人类面前不那么紧张。为了找出真相，安德森和他的同事对8只兔子和8只兔子的大脑进行了核磁共振扫描，并比较了结果。

该小组发现兔子的杏仁核(大脑中处理恐惧和焦虑的区域)比兔子小10%。同时，兔子的内侧前额叶皮层(控制对攻击行为和恐惧的反应)比兔子大11%。研究人员还发现，兔子的大脑处理与“战斗或逃跑”反应相关的信息的能力较差，因为它们的脑白质比野生的“近亲”少白质通过称为轴突的信号纤维连接神经细胞，并能影响大脑的信息处理。当兔子处于危险中时，它们需要更多的白色物质来更快地反应并意识到该害怕什么。

大脑的这些变化减少了恐惧和攻击性等情绪，并塑造了兔子温顺的性格。研究人员在最近出版的《美国国家科学院院刊》上报道了这一发现。

安德森解释说，大脑形状的变化发生在兔子身上，因为它们不会像野生“亲戚”一样面临同样的压力。当人类繁殖兔子时，他们选择温顺的品种，而温顺的品种又会选择影响大脑结构的基因。“与恐惧和攻击相关的行为是生存所必需的，但兔子不会面临同样的压力。它进化到生活在人类主导的环境中。在这种环境下，食物和住所是唾手可得的。”(宗华编译)

中国科学新闻(2018-07-03第二版国际版)