挪威计划“灭族”驯鹿群 消灭一致命病毒

挪威感染朊病毒的鹿。资料来源:挪威自然研究所

挪威在致命的高传染性野生动物疾病出现一年后采取了行动。这种被称为慢性消耗性疾病(CWD)的传染病已经对北美的鹿和麋鹿造成了毁灭性的打击。CWD是由一种叫做朊病毒的蛋白质折叠错误引起的，这种蛋白质在狩猎经济中已经花费了数百万美元。然而，这种疾病在挪威驯鹿和驼鹿中的出现是欧洲的首例。挪威自然研究所的兽医研究员比约纳·伊特雷霍斯说:“这种情况对环境和我们的传统习俗来说非常严重。”

由于在一群鹿中发现了三只受感染的鹿，挪威农业和食品部长最近批准猎人捕杀2000只鹿，相当于该国野生动物的6%。奥斯陆挪威食品安全局动植物健康部主任卡伦·约翰·巴尔斯路德说:“现在我们必须采取行动。”为了防止二次感染，鹿的栖息地将被隔离至少5年。然而，这种疾病能否被成功根除在很大程度上取决于CWD出现并开始在挪威传播的时间。

据报道，CWD于1967年首次在美国的24个州和加拿大的两个省被发现。由于运送受感染的动物，这种疾病已经蔓延到其他地区。在鹿家族中，包括麋鹿、驼鹿和其他几种鹿在内的许多物种都容易感染这种病毒。被感染的动物通常有以下症状:体重减轻、疲劳和昏睡，感染后2-3年内流口水，然后在几个月内死亡。在俄亥俄州，CWD已经流行了几十年。一些民族的感染率高达40%，因此白尾鹿正以每年10%的速度减少。

CWD很容易被感染:朊病毒很容易通过唾液、尿液、粪便和其他排泄物被感染，它可以在普通环境中存活数年，这表明动物繁殖站和动物舔岩盐的盐渍土壤已经成为病毒感染的主要场所。加州大学圣地亚哥分校的朊病毒研究员克里斯蒂娜·西格德森说，一旦这种疾病扎根，将很难完全控制该地区的环境污染。“到目前为止还没有好办法。”尽管没有迹象表明人类在食用受感染的鹿肉后会得什么病，但科学家仍然不建议食用(疯牛病也是由朊病毒引起的，人类食用受感染的牛肉会被感染，迄今为止，疯牛病已经造成200多人死亡)。

挪威第一例CWD病例是由在诺德夫杰拉地区崎岖山区工作的野生动物科学家意外发现的:2016年3月15日，他们发现了一只生病的小驯鹿。当这只鹿死亡时，挪威兽医研究所进行的测试显示它感染了CWD。“我不敢相信，”该研究所的朊病毒研究员西尔维·贝内斯塔德说。但是后来，国际参考实验室确认了她的诊断。

贝内斯塔德和他的同事发现，这种朊病毒与在北美被感染的鹿身上发现的病毒非常相似。那么这些病毒是如何穿过海洋到达挪威的呢？目前，这仍是一个谜。研究人员说，市场上出售的捕捉动物诱饵的瓶装鹿尿可能含有病毒，或者病毒是带着登山鞋、登山鞋或狩猎工具来到这里的。然而，科学家发现，在单个个体的蛋白质开始错误折叠后，朊病毒疾病也可能自己发生。贝内斯塔德预见到这种自发的模式是欧洲病例最可能的原因。

在发现第一个病例后，挪威当局开始寻找其他病例。2016年5月，一名当地猎人和CWD在特隆赫姆东南40公里的一个叫塞布的小镇附近发现了两只驼鹿。在秋季的最后一个狩猎季节，来自全国各地的数千名猎人和志愿者收集了大约8000个大脑样本，其中发现了两个受感染的驯鹿大脑样本，它们来自诺德弗杰拉附近。贝内斯塔德说，诺德夫根拉地区似乎与在塞布发现的病例无关，因为驯鹿和驼鹿的朊病毒不属于同一类型。

随后，挪威食品安全科学委员会召集了一个咨询小组。最近，该小组对这两个地方的案例提出了不同的建议。他们建议加强对塞布的监管。两只被感染的驼鹿年龄太大，这意味着它们不太可能被感染，但却是自发性疾病的病例(原因是在自发性朊病毒疾病的病例中，如绵羊，朊病毒只在它们的大脑中发现)。即使它们被感染了，这种动物的孤独感仍然会减少病毒传播的机会。

然而，咨询小组也提醒人们，CWD可能潜伏在挪威的每一个角落。挪威将在下一个猎鹿季节收集20，000个样本，测试全国鹿群的健康状况，并在未来几年继续测试。此外，欧洲食品安全管理局也发布了一份报告，建议挪威周围的七个国家开始一项为期三年的鹿群抽样计划。(唐毅宸编译)