美NASA“打包”发现系外行星

开普勒太空望远镜的新发现使已知的系外行星数量达到了1750颗。

资料来源:美国航天局/JPL-加州理工学院

几天前，天文学家宣布，美国宇航局开普勒太空望远镜发现的715颗候选系外行星已被确认为行星。这个“富矿带”几乎使开普勒望远镜发现和证实的外星世界的数量增加了四倍，同时将已知的外行星总数从1035颗增加到1750颗。

位于加利福尼亚州莫菲特菲尔德的美国宇航局艾姆斯研究中心的开普勒研究员杰克·利斯索说，这些发现为研究系外行星的统计特征提供了一个新的数据库，并预示着找到一颗像地球一样的行星。

利索强调，这些天体属于多行星系统，这有助于快速确定候选系外行星的属性。他和他的同事、加州山景城SETI研究所的杰森·罗在即将出版的《天体物理学杂志》上的两篇论文中描述了他们的分析结果。

研究人员说，在过去，科学家们曾经发现系外行星是“一个艰苦的分析过程”，一次只能发现一个或几个。然而，他们开发了一种“多重确认”统计技术，利用了一颗恒星通常有多颗行星在轨道上运行的事实，使得一次“大量”确认系外行星成为可能。

根据开普勒在2009年至2011年间收集的数据编制的新的系外行星名册意味着，在由空间望远镜持续监测的15万颗恒星中，多行星系统相对普遍。罗指出，这些系外行星中大约95%的大小介于地球和海王星之间，在最新的发现中，有4颗系外行星的母星位于“可居住区”。理论上，可居住带的表面可以保留适合生命的液态水。然而，这四个天体的大小大约是地球的两倍。

这715颗行星分布在大约305个多行星系统中，类似地球的行星装备有太阳系，它们有圆形轨道，但排列更紧密。

罗认为，尽管许多系外行星比地球大，但这些系外行星系统“类似于内太阳系的缩小版，给我们提供了观察开普勒数据集并从我们的环境中获得线索的机会。”

华盛顿卡内基科学研究所的行星猎人艾伦·博斯没有参与这项研究，他说:“这些新发现进一步强化了类似地球的系外行星在我们的宇宙中很常见的想法，尽管它们仍然很难找到和描述。”

剑桥麻省理工学院的天体物理学家萨拉·西格说，与系外行星相关的“意外收获”突出了开普勒的主要发现，“小行星在我们的星系中很常见。”

Lissauer认为，在多行星系统中，如果一颗地球大小的行星围绕一颗类似太阳的恒星运行，将比单一行星系统更容易找到。这样一个系统将是美国宇航局计划于2017年发射的在途外行星探测卫星的主要目标。

开普勒望远镜于2009年3月发射，是世界上第一个专门用于寻找系外行星的航天器。去年，开普勒望远镜小组发现银河系中大约有400亿颗类日恒星，其中大约五分之一有一颗与地球相似的行星。不幸的是，经过几个月的努力，美国宇航局于2013年8月15日宣布将放弃修复开普勒望远镜。该装置因此结束了其寻找系外行星的主要任务，但它仍可用于其他科学研究工作。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2014-03-03第二版国际版)

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