琥珀化石藏“小强”

琥珀化石中的蟑螂被自己的排泄物困住了。照片来源:自然科学

琥珀化石中的微粒物质可能是昆虫的排泄物，不幸的昆虫可能会被它困住。本月，斯洛伐克科学家在《自然科学》上发表了一项研究。他们真的在琥珀标本中发现了这种罕见的景象，并从昆虫和它们的排泄物中发现了早期共生的证据。

科学家研究的琥珀样本来自缅甸，它有99000年的历史。样本中的昆虫是现存蟑螂的近亲。尽管收集了大量的琥珀，但很少有蟑螂及其排泄物在树脂滴落时被保存下来的案例。此外，目前记录的早期共生的证据来源是除白垩纪白蚁之外的蟑螂。

研究人员非常详细地分析了琥珀中蟑螂排泄物的成分。首先，根据粘液成分等证据，他们证实排泄物样本确实来自同一化石样本中的蟑螂。其次，研究人员发现，除了树叶、锯末和腐殖质之外，粪便中还有保存完好的苏铁科植物的花粉，正是这种植物产生的树脂将昆虫困在这里。这进一步证明蟑螂是苏铁科植物的重要传粉者。

此外，研究人员还在琥珀中的蟑螂粪便中发现了原生动物和细菌——前者以后者为食。这与白蚁和蟑螂肠道中的微生物环境非常相似。因此，研究人员得出结论，昆虫和肠道微生物之间的共生关系可以追溯到近1亿年前，甚至更久。

研究人员希望这一发现能够引起其他研究琥珀的同事的注意，并且从琥珀化石中的动物和它们的排泄物中可以发现重要的微生物学发现。

相关论文信息:https://doi.org/10.1007/s00114-020-1669-y