腔棘鱼基因组测序完成

腔棘鱼生活在非洲东部沿海和印度尼西亚沿海，被称为“活化石”，被认为与在陆地上行走的四足动物和人类的远祖有关。最近，这个“活化石”的基因组被日本研究人员破译，揭示了其基因组序列的变化速度和某些基因的特殊功能。腔棘鱼是一种食肉鱼，有坚硬的内部骨骼和类似四肢的鳍。它的遗骸是在3.8亿年前的古生代泥盆纪地层中发现的。包括日本东京技术研究所和其他机构在内的一个国际研究小组在7月22日的美国杂志《基因组研究》上报道说，他们已经分别对生活在东非坦桑尼亚和印度尼西亚海岸的五种腔棘鱼的基因组进行了测序。从进化的角度来看，人们发现，尽管生活在这两个水域的腔棘鱼在大约3000万年前就分道扬镳了，但它们的基因组只有0.18%的差异，因此几乎不可能将它们识别为不同的物种。研究人员解释说，腔棘鱼基因组序列的变化率大约是人类和黑猩猩分道扬镳后的四十分之一，这可能是腔棘鱼被称为“活化石”的原因之一。研究小组还在腔棘鱼基因组中发现了与陆生动物的四肢形成和嗅觉功能相关的基因群。研究人员表示，这一发现对生物进化，尤其是四足动物的进化研究具有重要意义。东京理工学院名誉教授田宏冈田(Tien Hiro Okada)指出，生活在水中的腔棘鱼不需要形成四肢和嗅觉功能的基因群，因此这些基因可能有其他用途。例如，形成四肢的基因可以使鳍形成坚固的内部骨骼，从而使身体更牢固地附着在海底岩石上。