非洲外发现最古老现代人化石

在以色列洞穴中发现的上颌和牙齿化石被认为是非洲以外智人的最早证据。

资料来源:以色列特拉维夫大学

在非洲以外发现的最古老的现代人类化石表明，智人可能在18万年前就已经传播到了阿拉伯半岛——比之前认为的要早得多。在以色列一个洞穴中发现的上颌和牙齿化石比在该地区发现的其他人类化石至少早了5万年。但是科学家们说，不清楚这些现代人是只是短期进入还是长期扩张。

科学家在1月25日的美国科学杂志上报道了这一结果。

研究人员最初认为智人大约在20万年前出现在东非，然后转移到世界其他地方。过去10年的发现让科学家们相信，大约6万年前，一小群人离开了非洲。早期的旅行痕迹包括120，000到80，000年前的头骨和20世纪20年代和30年代在以色列发现的其他遗骸。这些迁移大多以失败告终。

21世纪初，海法大学的考古学家和以色列特拉维夫大学的古人类学家Mina Weinstein-Evron开始了一项研究项目，挖掘一系列以色列洞穴。“我们称之为‘寻找最早的现代人类起源’。这就是我们正在寻找的。”温斯坦-埃夫隆说。

2002年，研究小组在米斯里亚洞穴(卡梅尔山最高的洞穴)发现了颌骨的碎片。这个洞穴离十合洞只有几公里远，十合洞是在1920年代和1930年代的12万到8万年前发现的。研究小组使用几种不同的方法，估计上颌和牙齿化石的年龄在194，000到177，000年前。在非洲以外发现的最早的现代人类化石的年龄估计在12万至9万年前。这块化石将人类首次走出非洲的时间至少提前了约55000年。

参与这项研究的美国宾汉姆顿大学人类学教授罗尔夫·夸梅(Rolf Kwame)表示，这是一个令人兴奋的发现，“提供了迄今为止最清晰的证据，证明我们的祖先比我们想象的更早离开非洲。”

研究表明，这块化石中的牙齿是现代人类牙齿中最大的。这些牙齿清楚地显示了现代人类的生存方式和特征。

西班牙布尔戈斯国家人类进化中心的古人类学家玛丽亚·玛蒂娜·托雷斯是研究小组的成员之一，她说这些遗骸无疑属于现代人。马丁尼-托雷斯说，这颗牙齿化石的形状与现代人和古代人的形状相匹配。他们也缺乏典型的尼安德特人特征，后者当时生活在欧亚大陆。

英国牛津大学的考古学家胡·格鲁卡特说，今年的调查结果看起来非常可靠，这块化石属于智人。但是他说在以色列发现化石并不奇怪。格鲁卡特和他的同事以前说过，17万年前在中东其他地方发现的石器看起来像是东非智人使用的工具。

考古证据表明，米斯里亚洞穴的居民可以猎杀大型野生动物，并使用与非洲最早的现代人类相似的火和石器。

赫什科维茨说，上颌骨和牙齿的化石表明，早期智人已经在近东生活了很长时间。“那是一个*火车站。人们从一个大陆到另一个大陆，这个地方一直有人居住。”赫什科维茨说，一旦到达那里，现代人可能会遇到尼安德特人，并和他们一起繁衍后代。他指出，2017年对古代脱氧核糖核酸(DNA)的研究表明，杂交发生在20万年前。

历史上的潮湿时期可能会吸引人类进入近东，但漫长的干旱时期意味着“这个地区可能更像是一条稳定的‘断路’，而不是早期人类的天堂”。英国伦敦自然历史博物馆的古人类学家克里斯·斯金格和朱莉娅·戈尔韦-威瑟姆在一篇文章中写道。

纽约西施大学的考古学家约翰·希亚说，这块化石可能表明，以色列和阿拉伯半岛的其他部分是与现代人类进化相关的更大区域的一部分。他说:“出于地缘政治原因，我们倾向于认为以色列是亚洲的一部分，但它实际上是北非和西亚之间的过渡地带。”

“许多非洲-阿拉伯动物生活在那里，或者直到最近才消失，”包括豹子和斑马。谢伊说，“智人只是另一个非洲-阿拉伯物种。”

中东是更新世时期人类迁徙的主要通道。最新的发现意味着当地古代人被现代人取代或基因渗透发生的时间比以前想象的要早。事实上，这块化石表明，人类从非洲出来的时间接近基因研究提出的时间。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2018-029第二版国际版)